造纸厂以木材、竹、棉、麻、芦苇、稻草、麦杆、甘蔗渣等为原料，在制浆和抄纸过程中产生大量含有机物的废水、恶臭气体和噪声污染周围环境。制浆的方法可分为机械磨木浆法，化学制浆法(包括硫酸盐法、亚硫酸盐法和碱法)与半化学制浆法。

机械磨木浆法是将木材经机械磨碎，不经化学药品处理制成纸浆。每吨产品约产生废水65t，其中含有大量悬浮物质和胶体物质，绝大部分经自然沉淀或混凝沉淀处理即可除掉。

硫酸盐法制浆，系将原料经氢氧化钠和硫化钠混合液处理木质素。残碱可用燃烧法回收碱液再用于制浆生产。生产每吨产品可产生废水300t(非漂白浆)～500t(漂白浆)。进行回收后废水的pH为7.6～9.5，BOD5 100～350mg/L，含碱性木质素、硫化物、树脂酸、甲基硫醇等有害物质。

亚硫酸盐法制浆，系将造纸原料经亚硫酸和重亚硫酸钙混合液蒸煮，除去木质素后制成纸浆，每吨产品可产废水500t。废水呈黄褐色，pH1～4，含有机物质多，BOD5300～30，000mg/L，主要成份有木质素、糖类、脂肪酸、醇等。

碱法制浆(较少用)系用氢氧化钠与纯碱液蒸煮草类植物，除去木质素后制浆的方法。废液性状与硫酸盐法相似，含大量木质素和残碱，废水黑色呈强碱性，有特异臭，BOD₅值高，悬浮物质多。制成的纸浆，若进行漂白时，产生漂白废水。由于漂白的方法和级别不同，废水的数量和性状亦不同。一般漂白1t纸浆，可产生125～250t废水。漂白废水有二种： 一种是加氯或次氯酸盐后产生的酸性废水。另一种是加氢氧化钠后产生的碱性废水。酸性废水的需氧量低，色度小;碱性废水需氧量和色度均大，BOD₅可达50～100mg/L。

造纸废水在工艺上可分为： ①用新纸浆造纸; ②用旧纸浆造纸板;③在纸浆中加入填料造纸;④用未完全洗涤的新纸浆造纸板。废水主要来自造纸机溢流水。第一种类型的溢流水中溶解性有机物含量不高，含有悬浮纤维，因所用纸浆种类不同每吨产品产生的废水中含纤维量2.5～30kg，BOD₅值2.5～7.5kg。第二种类型溢流水的性质，随纸料的性质，制出产品种类不同而异。废水中主要含有比较粗大的悬浮性固体，由旧纸料而来的溶解性有机物和纤维素水解产物以及其他杂质。据调查，每吨产品产生的废水中含悬浮固体17.5～35kg，BOD5值7.5～15kg。第三种类型的溢流水，除纤维物质外还含有填加料，如粘土、碳酸钙等，其含量与纤维含量相接近，难于从水中分出。第四种溢流水，除纤维外尚含有部分各种制浆废水的成分。

造纸厂的恶臭主要来自生产车间和废水中放出各种有恶臭的气体，如硫化氢、硫醇和漂白剂等。恶臭的成分比较复杂，臭味较大，对周围空气造成严重污染。

造纸厂废水含有大量有机悬浮物质，生化需氧量很高，并且含有强酸、强碱和硫化物、硫醇等有害物质，色黑有恶臭。排入地面水或地下水后大量消耗水中溶解氧，恶化水质，放出恶臭，威胁鱼类生存。造纸厂放出的恶臭和噪声对周围居民是一种劣性刺激，使人头晕、恶心、精神不快、睡眠不好、食欲减退、工作效率下降。

预防造纸厂污染环境的主要措施，首先是厂址选择时要注要和住宅区有一定的防护距离，并且要在最小频率风向的上风侧。

造纸厂废水中的悬浮物质可经过自然沉淀或混凝沉淀处理除去;溶解性有机物可通过生物化学处理法除去;碱液可以中和或回收利用。此外，可用过滤、吸附、循环用水等方法处理废水。恶臭可通过废水处理和生产工艺密闭化等加以消除，但是处理效果仍不能完全令人满意。