水浴是利用水和身体表面的温差进行的一种锻炼。较用其他自然因素(如空气、日光等)进行的锻炼更易于控制其强度，更便于照顾个体特点，且一年四季均能进行。

水浴锻炼要加大强度主要依靠降低水温、延长作用时间及给予温度刺激的突然程度(如温差水浴); 亦可通过机械刺激增加作用的强度(如淋浴)。水的导热性大，是同温度空气的28～30倍。因此冷水能从体表带去大量的体热。健康儿童对低于20℃的水温产生冷的感觉; 20～32℃水产生凉的感觉; 32～40℃有温的感觉; 40℃以上则是热的感觉。水浴锻炼一般从温水开始逐渐过渡到冷水。

冷水作用于体表时的温度反应分为二期，寒冷刺激后皮肤血管立即急剧收缩，血流向内脏，引起血压上升和心脏激烈跳动，皮肤苍白并有寒冷感为第一期。若无新的其他外界刺激，经0.5～1分钟，由于体内激烈产热，皮肤血管又复舒张，血液又流向皮肤，感到全身发热，肤色由苍白转红，皮肤温升高为第二期，又称 “主动充血期”。如冷水作用时间过长，则皮肤颜色又复变得苍白，出现“鸡皮”(由于皮肤血管及血管与乳头的平滑肌纤维收缩而形成);或因血管张力低下，血流迟缓而口唇发青(由于静脉血流减慢，形成淤血)，全身发冷。一般把这种现象称之为“第二次寒战”。表明寒冷作用过强，体温调节已不能克服寒冷的刺激，身体丧失的热量多于产生的热量，对健康不利。锻炼中不应有第二次寒战出现。

幼小儿童因其体温调节机能尚不完善，体表面积相对大，不易保温，水浴锻炼必须格外细心。儿童接受冷水刺激之前，最好先行空气浴，使其机体先适应冷空气，以免引起血管先期收缩。水温愈低，和身体接触的时间应愈短。

利用水锻炼的方式很多，如擦身、足浴、冲淋、以及天然浴场的水浴等。

擦身 擦身是冷水锻炼的一种，其刺激较温和，操作方法较简便，不但适用于健康儿童，也适合于虚弱儿童。擦身到腰部为部分擦身，擦全身为全身擦身。六个月以内的小儿，因皮肤过于柔嫩，一般不主张擦身，免受损伤。擦身用品应吸水性强，并有一定的机械刺激作用。擦身用水温度不宜过低。开始可在35℃左右; 以后水温逐渐下降，每2～3天降下1℃，学前儿童可降至22～20℃，学龄儿童降至18～16℃。婴幼儿由保育人员协助进行擦身，学龄儿童可结合清晨漱洗进行。在洗头颈的同时洗擦胸背、腋窝等处，每处摩擦1～1.5分钟。冷水擦身时的室温，学前儿童以不低于18℃，学龄儿童不低于16℃为宜。

足浴 足浴即用冷水洗足部。实验证明，机体局部受寒冷作用时，全身其他部位的功能都会出现变化。经常冷水洗足可预防感冒。开始水温可为32℃，逐渐降到16～18℃(幼儿)，14～12℃(学龄儿童)，青少年甚至可降至10℃; 每次浸泡2～3分钟。一面浸泡一面擦洗足部，使皮肤由冷逐渐变成暖和。

冲淋浴 冷水冲淋时因冷水温度和水流机械压力同时作用于身体大部皮肤上，刺激作用比擦身强。一般适用于2岁以上儿童。如无自来水冲淋设备，冷水冲淋可用普通喷壶、水罐进行。先冲淋背部，后两腋、胸部和腹部。头部不应用强水流冲淋。冲淋后须用干毛巾将全身擦干。如在冬季，必须进一步摩擦皮肤使之微微发红，使血液更多地流向皮肤，使全身发暖。水温和室温要求比擦身时高1～3℃。水温降低速度，在初期水温较高阶段速度可稍快，当水温降至26～25℃时，降低的速度应放慢，水温降得越低，降低的进程要越慢，水刺激的时间也应越短。对少年儿童，水温可降到17～16℃，学龄前儿童24～22℃，托儿所儿童则不应低于26℃。学龄前儿童接受冲淋的时间以20～40秒为宜; 学龄儿童可按机体反应适当延长。

冷水浴和游泳锻炼 游泳是一项能全面提高体力、素质、增强意志的运动。冷水浴可为游泳打下基础，使身体适应冷水的刺激。冷水浴应从外界气候较稳定的时期开始。学龄前儿童下水时气温不应低于26～24℃，水温不低于22℃; 持续时间，最初以2～5分钟开始，以后视机体反应情况逐渐增加时间，一般每次10～15分钟，每天进行一次。若结合游泳活动，持续时间可延长。

冷水浴和游泳应尽量利用天然的河湖或露天游泳池进行。这种锻炼综合了水、空气、日光等多种自然因素的作用，同时进行体育训练或广播操，对儿童少年的发育和健康极为有利。各地应尽量多建一些游泳池或有选择地开辟天然浴场，但须注意严格的卫生管理。

世界各国非常重视婴幼儿游泳锻炼。但婴儿生后多久才能开始游泳训练尚未取得一致意见。有些学者甚至主张新生婴儿即下水活动。苏联科学家的一些观察证明，有些早产儿和本来估计要天折的婴儿因适应了水中环境而得救，他们的发育加快，体质增强，其发育水平往往比没有下水锻炼的健康婴儿更显著。婴幼儿水浴应在专门人员指导下进行，以室温20～21℃、水温35℃为宜。

水浴锻炼前，儿童应经体检，患有心脏病、肾脏病、贫血、神经兴奋性亢进以及风湿病等的儿童少年均禁止用冷水浴和在露天浴场中游泳锻炼。