乌脚病是发生在我国台湾省西海岸嘉义，台南等县的一种地方病。病区范围仅约200平方公里。其主要病变为四肢小动脉发生慢性阻塞而引起脚趾或手指坏疽。在病理学上，其动脉病变有的类似动脉粥样硬化，有的则类似血栓闭塞性脉管炎。在临床上主要表现为四肢坏疽和剧痛。

本病的病因尚未研究清楚。根据流行病学研究结果，认为本病与饮用当地的井水有密切关系，曾提出可能是由于饮水中砷含量过高而引起的一种慢性砷中毒症。经化学测定证明，病区井水中砷含量平均为0.8ppm，而其他地区水中砷含量则<0.15ppm。乌脚病患者及其家族成员中血浆砷含量明显高于台湾正常人之血浆砷含量，两者间差异非常显著(P<0.001)。因而提出本病与摄入之砷过多有关。但是，乌脚病患者和其家族中未患本病的成员之间，血浆中砷含量并无差别，因而也曾考虑除砷以外，可能还有其他致病因素。近年来发现，在乌脚病病区井水中含有一种呈蓝绿色荧光的混合物，是有机化合物，这种物质能造成鸡胚胎畸型发育，对组织培养细胞具有毒性。推测井水中这种荧光混合物与乌脚病病因有密切关系。经过分析初步证明荧光混合物中一部分是麦角生物碱，有些是类似维生素D2的化合物。而麦角生物碱和维生素D₂中毒都能造成血管损伤。因此提出应重视对这两种物质的研究，并认为乌脚病的病因可能不是单一因素。