生态系统中生物之间，以摄食和被摄食的关系逐级传递物质和能量，彼此呈相互依存的链状关系，称为食物链或称营养链。按环境可将食物链区分为水生食物链和陆生食物链。

水生食物链：

食物链按生物间的相互关系，一般可分为四类：①捕食性食物链。以植物为基础，其构成形式是： 植物→小动物→大动物;如在草原上，青草→野兔→狐狸→野狼;在湖泊中，藻类→甲壳类→小鱼→大鱼。②碎食性食物链。以碎食物为基础，碎食物是由植物叶子的碎片，微小的藻类构成。这种食物链的构成形式，如： 碎食物→虾(蟹)→鱼→食鱼的鸟类。③寄生性食物链。以大动物为基础，由小动物寄生在大动物身上构成。如： 哺乳类或鸟类→跳蚤→原生动物→细菌→病毒。④腐生性食物链。以腐烂的动植物尸体为基础，经过土壤或水中的微生物分解利用而构成。

在自然界每一生态系统中有许多食物链，在食物链的这一环与那一环之间，并非简单的继承关系，一种消费者常常不是只吃一种食物，或同一种食物可能被不同种的消费者所食。因此自然界的食物关系是互相联结，错综复杂的交织在一起，形成网络关系，这种关系称为食物网。环境中的化学物质通过食物链、食物网逐步转移、积累、富集，可提高到千百万倍而后进入人体。这在环境污染物的转移及对人体健康影响上，都具有极为重要的意义。