虫媒病毒性脑炎是由一组虫媒病毒所引起的急性中枢神经系统传染病。临床以发热、头痛、呕吐、意识障碍、抽搐、并可留有后遗症为主要特征。疾病呈流行性或散发性，分布于世界一定的地区。

虫媒病毒有A、B、C等多组，其中A和B组均属于披盖病毒，呈球型。A组稍大，25～70nm，B组较小20～50nm，由单股RNA组成核心，外层为脂蛋白包膜。无共同的组抗原。虫媒病毒在自然界由吸血昆虫为传播媒介，并可经卵传代，故昆虫又为储存宿主。本组疾病在脊椎动物间广泛传播。经常引起脑炎者有3个组13个型;以A、B两组数量最多。在我国流行的仅流行性乙型脑炎和森林脑炎二种。病毒在田鼠和鸡胚等组织细胞内生长良好，不耐热，不耐酸，对脂溶剂、紫外线等均很敏感。

虫媒病毒可在昆虫体内繁殖而并不引起疾病，但能将病毒传播给动物和人。各种虫媒病毒各有其主要动物宿主，如流行性乙型脑炎的主要宿主是猪，马;东、西方马脑炎的主要宿主为野鸟等。人受感染后病毒血症时间短，故人不是主要的传染源。各种虫媒病毒均有比较固定的传播媒介，可分为蚊传和蜱传两大类。由于各种虫媒的生态不同，故虫媒病毒脑炎有严格的地区性和明显的季节性。蚊传脑炎主要流行于夏季，A组分布于美洲，B组分布于亚洲、美洲和澳洲等地。蜱传脑炎流行于春夏，主要分布于欧亚两洲。人群普遍易感，感染后除委内瑞拉马脑炎的发病率高达80%外，其他脑炎大多数为隐性感染。人感染后无论是否发病，均可对同型病毒免疫。成人多已具有免疫力，故发病者小儿为多。蜱传脑炎的发病以儿童和青壮年为多。各种虫媒病毒脑炎见下表。

当含有病毒的蚊、蜱叮咬人时，病毒注入人体，病毒可在局部繁殖，并经淋巴管至单核吞噬细胞系统如淋巴结、脾、肝等处繁殖。体外研究表明，病毒能在转化的淋巴细胞和巨噬细胞内复制，并在繁殖后大量释放，引起病毒血症，经血循播散至各器官。高浓度的病毒易透过血脑屏障，侵犯中枢神经系统，造成损害。但从血管周围大量淋巴细胞浸润和后期脑脊液淋巴细胞升高表明，其发病原理可能与免疫介导有关。各种虫媒病毒脑炎的病理变化虽有差异，但基本病变相似，软脑膜和大脑有充血及水肿，脑组织多处出血，血管周围有显著淋巴细胞、单核细胞浸润，形成“血管周围套”，神经原变性和坏死，胶质细胞和多核细胞积聚，形成结节。病变分散，以灰质、中脑、基底节、脑干和小脑为明显，有时累及脊髓、心肌和肝脏等。

虫媒病毒脑炎简表

各种虫媒病毒所致的脑炎，其临床表现大致相似。起病一般急骤，有明显的发热、头痛、呕吐、全身不适和脑膜刺激征等。轻症约3日左右退热而恢复;重症有高热、抽搐和意识障碍，可在一周内死亡。若病程度过1周以上，则多可存活，可恢复或留有后遗症。东方马脑炎病情最重，病死率高，其次为流行性乙型脑炎、墨累山谷脑炎和波瓦生(Powassan)脑炎等，西方马脑炎、委内瑞拉马脑炎、加利福尼亚脑炎等最轻。圣路易型脑炎成人较重，病死率高。诊断虫媒病毒性脑炎除流行病学资料和临床表现外，实验室检查常有血白细胞总数升高，分类以中性粒细胞为主，加利福尼亚脑炎则以淋巴细胞为主。脑脊液外观清或微混，蛋白30～150mg/dl，细胞数20～2，500/μl，以50～500/μl多见。分类一般早期以中性细胞为主，后期淋巴细胞升高; 加利福尼亚脑炎则早期即以淋巴细胞为主。糖量不降低，氯化物正常。脑脊液乳酸脱氢酶和乳酸正常或轻度升高。免疫学试验常采用补体结合、血凝抑制和中和试验检测抗体。须早期和恢复期双份血清效价升高4倍以上才有诊断意义，故不适用于早期诊断。目前采用IgM抗体测定、免疫荧光、酶联免疫吸附等检查病毒抗原具有灵敏、快速和特异的诊断价值。根据具体情况，可采取早期人血、脑脊液和脑组织分离病毒。

虫媒病毒性脑炎须与化脓性或结核性脑膜炎、真菌性脑膜炎、疱疹病毒脑炎、肠道病毒脑膜脑炎和传染后脑炎鉴别。