单纯疱疹病毒脑炎是由单纯疱疹病毒 (HSV) 引起的急性中枢神经感染。新生儿主要由HSV-2引起，并常有其他脏器病变;成人则主要由HSV-1引起(见“单纯疱疹”条)。HSV脑炎占散发性脑炎的20～75%。发病者以成人为主，男稍多于女，四季散发，以冬春季稍多。

HSV-2引起新生儿脑膜炎是由病毒血症经血脑屏障侵犯中枢神经系统所致。推测HSV-1沿三叉神经或嗅神经侵入脑部。发热、日晒、受凉、外伤等因素能使潜在的病毒活动而致病。脑部病理改变呈不对称性分布，以海马回、颞叶中部、额叶眶面、顶叶和扣带回病变最显著，也可引起下丘脑、延脑和桥脑病变。脑实质呈出血、坏死，有软化灶，炎症反应明显。神经细胞核内有嗜酸性包涵体，脑膜轻度充血和渗出。

潜伏期不易确定。多数起病急骤，有发热、头痛、呕吐、嗜睡或谵妄。部分病人在短期内出现定向力丧失、神志不清、语言障碍、全身性或局限性抽搐、颈强直、锥体束征阳性、颅神经麻痹。有一侧或双侧轻瘫，一侧或双侧眼球偏斜，提示有局限性病变。也有早期出现行为和精神异常、幻嗅、幻味，提示颞叶受损。记忆力明显减退，和认识能力不相称，提示双侧海马系统受损。病情一般较重，死亡多在发病第二周。病死率30～50%。存活者约经半月开始退热，恢复多缓慢，部分病人经数月仍不能恢复而留有后遗症。新生儿脑炎除脑炎症状和体征外，常有肝、脾肿大和肝功能不良等表现，病死率尤高。

单纯疱疹脑炎一般不易迅速确诊，主要依据临床特点和实验室资料，并须排除脑脓肿和脑肿瘤。脑脊液微混，有时呈黄色，细胞数多在50～500/μl，偶有超过1，000/μl以上，分类以淋巴细胞为主，有时含有较多的红细胞，蛋白质一般在150mg/dl左右，糖和氯化物正常。免疫学检查通常采用补体结合、血凝抑制和中和试验检测抗体，但须取早期和恢复期双份血清比较效价。晚近认为采用免疫荧光、酶联免疫吸附等试验检测抗原具有快速、敏感和特异的优点。病毒分离最好用脑组织。但脑组织活检有一定危险，只能在必要时进行。新生儿脑炎有肝肿大和肝功能不良者可进行肝活体组织检查，迅速电镜检查，可发现病毒。亦可死后取材。

脑电图检查若在颞叶出现弥漫性慢波和尖波，则具有相对的特异性。脑扫描可见一侧或双侧血管渗透性增加。脑血管造影可发现颞叶出现无血管区。电子计算机轴体层扫描 (computerized axial tomographic scans)可发现颞叶致密度减低，对诊断单纯疱疹脑炎有一定价值。

本病目前主要对症、支持治疗和良好的护理。阿糖腺苷早期应用可有效。剂量为每日10～15mg/kg，溶于糖盐水中静脉滴注，6～12小时内滴完，一般疗程10日。主要副作用有恶心，呕吐，周围血红细胞、白细胞和血小板减少等。干扰素治疗在初步试用中。

患外生殖器单纯疱疹的产妇，对新生儿有感染的危险，应尽可能作剖腹产。革除口对口喂养婴儿的不良习惯。阴道、咽部、口腔、眼部和皮肤等处HSV感染应及时治疗。不宜滥用免疫抑制剂。