呼吸道合胞病毒简称合胞病毒(RSV)，是一种RNA病毒，属副粘液病毒，在组织培养细胞上繁殖时，能引起明显的细胞融合现象。病毒呈圆形，形态和大小常不一致，多在100～300nm之间，病毒内部为螺旋状结构的核蛋白，外面有突起的外膜。对乙醚敏感，不耐酸与热，无血凝与血细胞吸附作用，无溶血素。目前仅发现一个血清型，除人外，猩猩和牛也是其自然宿主，能在人胎肺双倍体细胞、HeLa细胞、Hep-2细胞内生长。

本病世界各地都有，经飞沫与直接接触传播，成人与小儿均易感，婴幼儿及学龄前儿童发病机会较多，症状也较重，感染1年左右后可再感染，其流行特征介于甲型流感与副流感之间，流行期较短，但较流感略长。一年四季都可流行。

病理改变为呼吸道粘膜炎症，并易引起坏死性毛细支气管炎，细支气管堵塞，局灶性肺不张与片状肺炎。有慢性肺部疾病的患者易得重症致死。

潜伏期3～5日。临床可表现为上下呼吸道各部位的感染。小儿主要表现为发热与急性毛细支气管炎，常有急性鼻炎、喉炎、急性中耳炎以至急性支气管肺炎。起病急，发热较高，体温39℃左右，可高达40.5℃，持续约3天，干咳，呼吸困难与喘鸣为最明显。体检呼吸急速，二肺有哮鸣音及细湿罗音。重者血白细胞增高达1万～2万/μl，临床与流感不易区别，但其发病不如流感急，急性鼻炎较流感多见，多数病人病情较轻，重症可致死亡。本病易发生同一抗原株的再感染，很可能为慢性支气管炎易致急性发作原因之一，病情较重。

根据流行病学资料与临床表现可作初步诊断，确诊有赖于呼吸道分泌物的病毒分离及病初与2～3周后的双份血清作补体结合试验与中和试验。鼻咽分泌物特异性免疫荧光抗体检查可作快速诊断。

治疗仅为对症处理。小儿下呼吸道感染严重者可考虑气管切开，必要时可用人工呼吸器辅助呼吸。