维生素B₁₂是预防和治疗恶性贫血的维生素，它和“动物蛋白质因子”是同一物质，分子中含有钴，故呈红色。其各种化合物都具有维生素B12的活性，区别在于结构式中B₁₂基团的不同。

维生素B₁₂

注： 青钴胺素(维生素B₁₂) R为CN

　　羟钴胺素(维生素B₁₂a) R为OH

　　水钴胺素(维生素B₁₂b)R为H₂O

　　亚硝钴胺素(维生素B₁₂c) R为NO₂

5-脱氧腺苷钴胺素(辅酶B₁₂) R为5-脱氧腺苷

　　甲钴胺素(甲基维生素B₁₂) R为CH₃

结晶维生素B₁₂溶于水及乙醇，水溶液在4～7d间较稳定，pH值在2以下或9以上时即行分解。结晶维生素B₁₂及其溶液遇强光或紫外线亦不稳定，易被破坏。

维生素B12在胃肠道的吸收需要“内因子”，它是胃粘蛋白的组成部分。最近研究表明，在Ca++离子存在的情况下，维生素B₁₂与“内因子”相互作用，在转到回肠的过程中，保护维生素B12不受破坏。维生素B12在回肠中被吸收，进入血液后大部分贮存于肝脏。据估计，身体内维生素B₁₂的总量约为2～4mg，其中约60%贮存于肝，30%存在于肌肉、皮肤和骨组织，小量存在于肺、肾、脾。体内维生素B12主要从尿中排出，也有部分从胆汁排出。

生理功能 5-脱氧腺苷钴胺素又称辅酶B₁₂，在哺乳动物体内以辅酶形式参与甲基丙二酰CoA异构酶与甲基转移酶两个酶系统的作用，是维生素B12在体内的主要存在形式。甲基丙二酰CoA异构酶将甲基丙二酰CoA转变为琥珀酰CoA，维生素B12缺乏时，尿中甲基丙二酸排出量增加。维生素B12甲基转移酶将高半胱氨酸甲基化形成蛋氨酸，叶酸也参与这个反应，N^5-甲基四氢叶酸是甲基的供给体。维生素B12在DNA合成中的作用是将N⁵-甲基四氢叶酸的甲基移去形成四氢叶酸，以利于叶酸参与嘌呤合成。给予恶性贫血患者叶酸后，血清中N⁵-甲基THFA明显升高，表明甲基转移需要维生素B₁₂。

维生素B₁₂在中间代谢中另一重要功能是保持酶系统中-SH基团于还原状态。甘油醛-3-磷酸脱氢酶需要谷胱甘肽作为辅酶，维生素B₁₂可能通过此辅酶参与糖代谢。

人体需要量与食物来源 人体维生素B₁₂的营养状况可用血浆中的含量来衡量。一般认为低于74pmol/L(100pg/ml)即诊断为缺乏。维生素B12缺乏时甲基丙二酸的排出量增多。24h的排出量可超过300mg，而正常人的排出量仅为1.5～2.0mg。

给缺乏维生素B₁₂的患者每日注射0.5～1.0μg维生素B12，能恢复并保持正常血相。FAO/WHO专家组建议成年人每日膳食中维生素B₁₂的供给量为2μg，孕妇每日摄入3μg，乳母每日摄入2.5μg。

自然界维生素B12均由微生物合成，人体肠细菌能合成维生素B₁₂，但不能为人体利用，故正常人与恶性贫血患者每日由粪便排出的维生素B12可达5μg。由于植物性食物一般不含维生素B₁₂，故素食者易出现维生素B₁₂缺乏。但我国发酵豆类食品则含有，尤以豆腐乳含量为最高，是维生素B12的良好膳食来源。动物性食物含维生素B₁₂是由于动物食进微生物所合成的维生素B_12，或其胃肠细菌所合成的维生素B12贮存于体内，动物肝脏是维生素B₁₂的丰富来源。