化学战剂系指用于战争目的、具有剧烈毒性、能大规模地毒害或杀伤敌方人畜和植物的各种化学物质。目前所指的化学战剂主要是军用毒剂，简称毒剂。

根据不同的目的和要求，化学战剂可以有下列四种分类方法(参看分类表)。

按毒理作用分类 这是医学上最常用的一种分类法，可分为七类。

神经性毒剂 这是当前毒性最大的一类化学战剂. 其中毒剂量小、杀伤作用快，中毒后可迅速引起一系列神经系统症状。重度中毒可出现惊厥、呼吸衰竭而死亡. 此类毒剂属有机磷酸酯类化合物，可分为两大类，美军称为G类和V类。G类有沙林、梭曼和塔崩等毒剂，以呼吸道为主要中毒途径; V类有VX等毒剂，可通过皮肤吸收和呼吸道吸入两种途径中毒。

糜烂性毒剂 这类毒剂又称“起疱剂”，主要以对皮肤与粘膜组织、眼、呼吸道等的损伤——红斑、起疱、糜烂、坏死为其毒理学特征。实际上其损伤并不限于体表局部，吸收到体内后还会出现广泛的全身性毒性作用。糜烂性毒剂的代表有芥子气和路易氏剂。芥子气在现代化学战剂中占有重要地位，可使中毒伤员长时间失去战斗力。在战场布毒后，可维持较长时间的有效毒害浓度。路易氏剂可与芥子气配制成混合毒剂，以增强其损伤作用。

失能性毒剂 这类毒剂可使人员暂时失去战斗力，而不致有生命危险，适合在特定条件下的军事目的. 目前美军装备的BZ属于失能性毒剂，它可使中毒伤员出现暂时性精神活动障碍，同时还伴有运动功能失调。

全身中毒性毒剂 又称氰类毒剂。主要代表为氢氰酸和氯化氰。两者的毒理作用完全相同，破坏全身细胞对氧的正常利用，特别是呼吸中枢对毒剂最为敏感，造成吸入的氧不能利用而致呼吸衰竭死亡。

窒息性毒剂 又称肺刺激性毒剂。主要代表为光气、双光气。其毒理作用为损伤呼吸道，引起肺水肿，导致缺氧，出现窒息症状，严重者可以迅速死亡。

刺激性毒剂 这是一类引起体表敏感组织如眼、上呼吸道、粘膜等出现强烈刺激症状的速效毒剂。可以起到在战场上骚扰敌方行动的战斗效果。主要代表为苯氯乙酮、亚当氏剂、CS和CR。这类毒剂见效快，但中毒人员在脱离染毒地带后症状即可自行消失。

植物杀伤剂 这类毒剂主要毒害作用在于杀伤植物，对人畜也有一定毒害作用。主要代表毒剂有2，4-D和2，4，5-T，它们可以配制成多种复方以达到杀伤不同植物的军事目的。大面积布洒和空中布洒时，可使广大污染地区的森林和农作物枯黄、坏死，从而破坏农林业生态平衡，严重影响受害区人民的生活和带来长期恶果。长期接触这类毒剂可以引起人畜亚急性中毒或慢性中毒。2，4，5-T含有微量剧毒物二英(dioxin)可引起氯痤疮和致畸胎等损害。

按杀伤作用持久性分类 可分为三类。

非持久性毒剂 又称暂时性毒剂。属于这类毒剂的有沙林、BZ、氢氰酸、氯化氰、光气、CS、亚当氏剂和苯氯乙酮等。此类毒剂在施放后形成的固体微粒 (粉尘或烟尘)、液体微滴(雾)、蒸气或气体能迅速向四周扩散传播，只能维持短时间(数分钟到数十分钟)的有效毒害浓度。一般说来，沸点低、易挥发的毒剂或常温时为固体的毒剂都可作为非持久性毒剂使用。由于非持久性毒剂使用后，能在短时间内自行消散而失去毒害作用，故空旷地区通常不必对染毒地面或染毒空气消毒。在空气流通欠佳的地方如坑道工事，堑壕及深坑内必要时可作空气消毒。

持久性毒剂 属于这类毒剂的有VX、芥子气、路易氏剂等。此类毒剂施放后的有效毒害浓度可维持数小时至数星期。一般说来，沸点较高，常温时为液体的毒剂都可作为持久性毒剂使用，主要通过毒剂的液滴使地面染毒。对沾染持久性毒剂的物体、地面和设施就应考虑消毒问题。

半持久性毒剂 属于这类毒剂的有梭曼、塔崩等。其有效浓度维持时间介于非持久性毒剂和持久性毒剂之间。

按战斗效果分类 可分为五类。

致死性毒剂 是一类在野战浓度下可迅速造成人畜死亡的毒剂，如沙林、VX、梭曼、氢氰酸、光气等。

致伤性毒剂 是一类在一般野战浓度下主要造成人畜严重损伤的毒剂，大剂量中毒也可致命，如芥子气。

失能性毒剂 能引起暂时性的精神或躯体失能或精神和躯体均失能的毒剂，如BZ。

骚扰性毒剂 是一类在野战浓度下只引起短暂的感官或上呼吸道刺激作用的毒剂，如CS、CR等。

植物杀伤剂 是一类专用于杀伤或破坏植物的毒剂，如2，4-D、2，4，5-T等。

按毒害作用出现快慢分类 可分为两类。

速效性毒剂 系指人员中毒后，很快出现中毒症状和体征的毒剂。神经性毒剂、失能性毒剂、全身中毒性毒剂和刺激性毒剂均属此类毒剂。

非速效性毒剂 系指人员中毒后，要经过一定时间的潜伏期，才能出现中毒症状和体征的毒剂。糜烂性毒剂和窒息性毒剂均属此类毒剂。但路易氏剂对局部眼、皮肤、呼吸道能起到即刻刺激作用。

重要化学战剂分类表