单纯疱疹病毒分Ⅰ、Ⅱ二个血清型(见“单纯疱疹病毒感染”条)。Ⅰ型病毒以侵犯脑实质发生脑炎为重要表现。

Ⅱ型病毒主要引起脑膜炎，约占病毒性脑膜炎的1%。由于从病人的血液和脑脊液可分离出此型病毒，因而推测其系经血源性感染所致。患者绝大多数为婴儿和年轻人，常伴有生殖道粘膜疱疹和尿道炎，临床表现与其他病毒性脑膜炎相似，预后良好。有的病人并不发热，却有心动过缓。新生儿感染除有口、眼、皮肤损害外，尚可波及全身脏器，患儿中的50%可并发脑炎，70%有肝肿大与黄疸，病死率高。

脑脊液中红细胞增多为此病特点之一，有的病例随着病情进展，糖量可显著减低，易误诊为结核性脑膜炎。病人的脑脊液可接种小白鼠乳鼠的脑内、鸡胚绒毛尿囊膜及人胚羊膜细胞以分离病毒。Ⅱ型病毒尚可在原代人胚肾细胞产生细胞病变。从患者的脑脊液分离Ⅰ型病毒的阳性率很低。但以免疫荧光抗体或免疫过氧化酶技术可快速检出细胞内疱疹病毒的抗原或抗体。

单纯疱疹病毒脑膜炎是一种自限性疾病。当并发眼部、皮肤和粘膜浅表感染时，局部用阿糖腺苷(Ara-A) 治疗能阻止病情发展，碘苷(疱疹净，IDU)局部治疗疱疹性角膜炎有肯定疗效。而当并发脑炎，新生儿感染和皮肤粘膜与眼深部感染等严重疾病时则需考虑全身治疗，静脉滴注碘苷和阿糖胞苷(Ara-C)，现认为不仅无效，且有显著的造血系统毒性，已被弃用。目前证实阿糖腺苷对血脑屏障的通透性良好，能显著减低脑炎患者的病死率，且对同时应用免疫抑制剂者尤为适宜; 推荐剂量成人为每日5～15mg/kg，新生儿为5～20mg/kg，疗程不超过2周。除30%成人可有恶心、呕吐外，未见其他毒性作用。有脑水肿症状时，可考虑短程大剂量肾上腺皮质激素(如地塞米松)或静注甘露醇脱水剂。