本病流行仅限于美洲大陆的特殊生态学地区，即同时存在沙漠啮齿类动物，有木焦油气味的灌木丛，而且土壤含硼量高，呈强碱性的地区，如： 美国西南部，墨西哥北部，危地马拉、阿根廷和委内瑞拉等国。在美国西南部估计有2千万～4千万人现患或曾受感染。流行区以外发生的少数病例可能是污染本病的物品传播的。我国非本病流行区，如同时发现大量本病病例则应怀疑是受到生物武器袭击。

在本病流行区内，从事农业劳动、建筑或考古挖掘以及儿童在受污染的地面游戏均可扬起土壤中的孢子，形成气溶胶;这是主要的传播途径。感染多发生在干旱、多尘季节。此外，被关节孢子污染的石膏绷带及衣物，也能感染远离流行地区的人。

各年龄组的人对本菌都易感。孕妇患本病时易发展为全身弥散性病变。居住在流行区内的菲律宾人和黑人弥散性病变的发病率比白人高10倍以上。

人用菌苗初步试验发现可使皮肤试验转为阳性，但尚未推广应用。在污染区地面喷水、喷废油控制尘土飞扬可显著降低发病率。美国一个空军基地由于采取控制尘埃的措施，将发病率从12.4%降到1.43%。本病在人与人之间不传染，故病人不需隔离。但病人的痰及分泌物应注意消毒。在本病流行区受本菌感染的动物尸体埋葬7年后仍能分离出本菌，故对病人尸体必须火化。本菌在固体培养基上产生的关节孢子极易形成气溶胶，经常发生实验室感染，实验室工作人员应注意防护。