细菌性食物中毒是由于进食被细菌污染的食物和细菌在食物内大量繁殖所产生的毒素后引起的急性感染中毒性疾病。能引起食物中毒的细菌很多，最常见的为沙门菌、副溶血弧菌，其次为变形杆菌、产肠毒素性大肠杆菌、葡萄球菌、肉毒杆菌等。其中葡萄球菌和肉毒杆菌所引起的食物中毒是细菌毒素所致;而沙门菌、副溶血弧菌、变形杆菌等引起者为感染性食物中毒，即细菌在肠道内繁殖后才能致病。

细菌性食物中毒的特征为：①一般都有共同的饮食，常呈暴发和集体发病;②潜伏期短，临床以急性胃肠炎为主要表现，但肉毒杆菌食物中毒则以眼肌和咽喉肌麻痹为特征。