西部马脑脊髓炎简称为西马脑炎(WEE)。是美洲马属动物的一种蚊媒病毒性脑炎，在美国加利福尼亚州已存在多年，但直到1931年才从病原学上确诊。以后在美国、加拿大和中、南美洲某些国家的马群中，不断发现本病，有时形成流行，每次病马数可达数千匹，病死率为20%～30%，偶可达40%。

本病病人大部分系马流行区的散发病例，病例数一般不多，病死率平均10%。

本病有许多隐性感染，尤其是在美国东部。如出现症状，也轻重悬殊。

潜伏期多为5～10(4～21)天。起病突然。轻型病例仅有发热和头痛。中度病例发热可达40℃左右，并有枕部头痛、呕吐、颈背痛、颈强直等，经3～5天即可恢复。重症患者则出现高热(40～41℃或更高)、嗜睡、木僵、眼球震颤、定向失调、言语障碍、神智不清甚至昏迷等。如此持续7～10天，以后可迅速缓解。大部分患者在此后1～2周内恢复，成人一般无后遗症。婴幼儿患者症状比较严重。患儿常有激动不安、颈部强直、呕吐和抽搐等。年龄幼小者抽搐更为常见。新生儿患者，50%以上留有后遗症，如阵发性抽搐、运动失调、感觉异常等。一岁以上幼儿，后遗症较轻微。病后可获得持久免疫力，尚未见再次患本病者。

本病症状和体征不特异，应结合流行病学和病毒学检查，作出临床诊断。病原学检查包括分离病毒和特异性抗体检查。但应注意，本病从血液标本分离病毒阳性率一般不高，可同时检查患者脑脊液标本。

目前尚无特效疗法，采用对症治疗和支持疗法。