通过土壤传播的疾病有两类，一类为寄生虫病，如蛔虫病、鞭虫病、钩虫病等，另一类为芽胞菌所致的疾病，如炭疽、破伤风等。蛔虫和鞭虫的虫卵从人的粪便中排出，污染土壤。人的手接触污染土壤，再通过饮食使虫卵进入口中，人就因而受到感染。钩虫卵可在土壤中发育成为感染性幼虫。人赤脚下田时接触污染土壤，感染性幼虫从皮肤钻入人体而使人受到感染。带芽胞的细菌污染土壤，人的伤口接触此类土壤可受到传染。炭疽杆菌、破伤风杆菌等能在土壤中存活10年以上，故该地可长期成为该病的疫源地。

土壤传播常发生于农民、儿童和士兵。由土壤传播的危险性与病原体在土壤中的存活能力有关，还与人们接触土壤的机会及个人卫生习惯有关。