苯酚系数又称石炭酸系数，是指在标准条件下，被测药物与苯酚杀菌能力的比值，多用为筛选消毒剂的依据。该系数测定方法，首先由Rideal与Walker(1907) 提出，具体步骤如下： 将苯酚与被测药物稀释成不同浓度。依次向各浓度药液管(含5ml)加入伤寒杆菌0.2ml置17～18℃水浴箱中，分别于2.5min、5min、7.5min、10min后，取出菌药混合液接种于肉汤培养基内。将接种之肉汤管培养于37℃温箱，经48h观察结果，确定两药在2.5min与5min有菌生长，而7.5min与10min无菌生长之稀释倍数，并按下式计算苯酚系数：

在Rideal与Walker提出上述测定方法后，曾有多人对之加以改变。改变的方法于试验菌种、消毒剂配制、培养基成分、接种工具以及试验温度与作用时间等虽有所不同，但其基本原则仍一致。本法原主要用于酚类消毒剂的比较，浓度系数(见“消毒”条)与苯酚不同者，不宜相比。不同苯酚系数测定方法所得结果亦不宜相比。其他浓度系数互相类似的消毒剂可按本试验原则进行比较，但对抑菌力较强的药物，应于培养基中加入中和剂以消除残余药物作用。