有机汞杀菌剂在外界环境中残留时间长，有剧毒，使用不当易造成人畜中毒。有机汞杀菌剂引起的环境污染极微。我国曾使用的有机汞农药有西力生(氯化乙基汞)，赛力散(醋酸苯汞)，谷仁乐生(磷酸乙基汞)和富民隆(磺胺苯汞)，主要用于拌种和预防小麦赤霉病，现已禁用。有机汞化合物为脂溶性，也有不同程度水溶性，可通过血脑屏障进入脑组织，也可通过胎盘进入胎儿，乳汁中也可检出。有机汞摄入后，24h内可从粪、尿中排出30～40%，粪汞量约为尿汞的5～6倍。急性毒性中等，小鼠LD50(mg/kg体重)：氯化乙基汞59.3，磷酸乙基汞50.8，醋酸苯汞39.50

汞中毒主要为神经系统损害，烷基汞的毒性比金属汞强，不可逆，在自然界不易分解，在体内与红细胞及含巯基蛋白质亲和力强，能抑制多种酶的活性。人群中血和发汞浓度能反映汞的接触情况，且与中毒症状有一定关系。当每人每日摄入1mg或孕妇、乳母、易感者每天摄入0.1mg，一段时间后，如血汞浓度超过0.005mmol/L(100μg/dl)时，即可出现中毒症状。慢性汞中毒的主要症状为头昏、睡眠障碍、四肢酸软、乏力、腹胀、腹部隐痛、口腔炎等，严重者可出现舌、手和眼球震颤。有机汞能诱发植物细胞和哺乳动物的骨髓和人体淋巴细胞染色体基因突变。

我国暂订各类食品中残留限量(mg/kg)： 粮食0.02，薯类、蔬菜、水果及牛奶0.01，肉、蛋及油0.05，其他食品0.05。世界卫生组织1973年暂定成人每周汞的容许摄入量(ADI)为0.3mg，其中甲基汞不得超过0.2mg，分别相当于成人每周每公斤体重容许摄入量0.005mg和0.003mg。