周期性精神病由Kirn(1878) 首先提出，其概念和范围，各家观点颇不一致。按照Kraepelin的观点，周期性精神病就是躁郁症的同义语。但是，有人用周期性精神病泛指各类周期发作的精神病。如周期性精神分裂症、周期性木僵、周期性神经官能症、周期性梦呓状态和周期性偏执性精神病。此外，癫痫或某些器质性疾病(如Kline-Levin综合征)也可出现周期发作的精神障碍和躯体障碍。因此也被纳入这一范畴。

近年来，国内以周期性精神病为名，描述一组精神障碍，以女性为多，多数与月经周期有关。可以发生在月经期及其前后。每月发病一次，发作时间多数为3～7天。临床表现以兴奋、易激惹、轻度意识障碍和行为紊乱居多，偶见呆滞、缄默;常伴有植物神经功能紊乱，如口渴、多饮、尿意频数、心率增快、呕吐、腹泻等。每次发作形式相同，被称为复写征候(copy-write sign)。起病突然，缓解彻底，缓解期无任何精神症状。一般抗精神病药物似乎不能明显影响其发病和缓解。随着其发作次数增多，部分患者的周期变得不大规则。

本病曾有过不同的命名，如卵泡素过多性精神病，周期性内因性精神病，月经周期性精神病等。其发病机理至今未明，根据临床观察以及一些另星的内分泌实验研究，认为可能与间脑或内分泌失调有关; 有些病例经内分泌治疗(雌激素、黄体酮、睾丸素等)可使发作停止，长期随访，多数病例预后良好，因而倾向于这一组疾病从躁郁症或精神分裂症中区划出来。我国于1979年制订的精神疾病分类试行草案中将之列入“其他精神病”。本病是否独立疾病单元，尚需进一步研究。

本病可试用甲状腺素或性激素等内分泌治疗，谷维素也有一定疗效。急性发作期常需合并抗精神病药物治疗。中医中药可用调气破血法(三棱、莪术各60克、大黄、赤芍各30克)，有一定疗效。