城市垃圾是指城市居民日常生活和生产中产生的固体废弃物，主要包括生活垃圾、商业垃圾、医院垃圾、建筑垃圾等; 但不包括工厂排出的工业废渣。

随着生产的发展，城市人口的集中和人民生活水平的提高，城市垃圾的排出量迅速增加，成分更加复杂多样化，而且消纳和处理垃圾的场地愈来愈少，离市区也愈来愈远。因此，城市垃圾处理和利用已成为目前各国迫切需要解决的重大环境问题之一。

城市的垃圾处理，在很大程度上取决于垃圾的组成和性质，同时也和技术条件、经济水平有关。一般说，工业发达国家城市生活垃圾中煤灰渣等无机成分较少，废纸、塑料等有机物占的比重较大，可燃物较多; 而一些不发达和以煤为主要燃料国家的城市生活垃圾中，煤灰渣的含量较多，废纸、塑料等可燃物所占的比重较小。由于城市垃圾成分不同，因而各国采用的垃圾处理方法也有很大的差异。现阶段广泛采用的垃圾处理方法是填埋、焚化和堆肥。西德垃圾填埋占72%，焚化占25%，堆肥占3%。美国填埋占85%，焚化只占10%。日本国土不大，填埋只占26.9%，而焚化则占61%，瑞士也以焚化为主，占53%。我国和印度等，比较重视有机垃圾的肥料利用，高温堆肥较普遍。

(1) 填埋法： 利用坑洼地填埋城市垃圾是一种简单易行比较经济的方法，也是城市垃圾最终处置的一个较好方法，为世界各国普遍采用，已从无控制的填埋发展到卫生填埋。采用填埋法处理城市垃圾，首先要选好场地。场地要远离水源，可选靠近城市的沼泽洼地、废粘土坑、废矿坑、废采石场等。一般要求场地最低处应高出地下水位3m以上。场地底部要有不透水的岩石层或粘土层，否则应铺粘土夯实，以免污染地下水源。填埋的垃圾会分解下沉，在填埋的土地上，一般不宜建造房屋，但符合卫生填埋的可作公园、绿地、农田或牧场。

(2) 焚化法： 垃圾焚化可消灭各种病原体，一些有毒有害的物质也可转化为无害物质，而且能及时处理，焚化时产生的热能还可利用。此法在一些发达国家中已广泛采用，目前世界上约有500个垃圾焚化厂。焚化炉结构不尽相同，但其基本原理和工艺则相似。垃圾被运入车间，倾卸在十多米深的垃圾坑内，用电动抓斗将垃圾抓起，送入焚化炉口，随着焚化炉下部炉排的往复运动，垃圾随之逐渐向前推移，完成由预热、干燥到燃烧的过程。燃烧产生的热量可供热水、暖气、温室栽培等利用，也可供发电。垃圾焚化厂排出的废气，经净化装置处理后排放。炉口进料、炉内燃烧情况等，均由闭路电视监视。由于建造这种大型垃圾焚化厂投资大，管理复杂，同时还有二次污染大气问题，因而这种方法的适用范围受到了限制。但这种方法可适用于处理医院中含有大量病原体的垃圾，安全卫生，效果可靠。

(3) 堆肥法：堆肥是处理有机垃圾的一种较好方法。城市垃圾中的有机物，在微生物作用下，发生生物化学反应而降解形成一种类似腐殖质土壤的物质，它既是土壤改良剂，又是优质肥料。堆肥的方法可分为需氧性堆肥和厌氧性堆肥两类。需氧性堆肥法，主要是利用需氧性微生物，在温度、配料、氧气适宜条件下，迅速生长繁殖，进行需氧分解，产生大量的热能 (温度可达50～55℃)，可将各种有机物转化成为无害化肥料，这种方法又称高温堆肥。厌氧性堆肥法，主要是利用厌氧微生物的活动，对有机物进行厌氧分解，不过分解缓慢，产热量小，堆温低，一般不超过45℃，腐熟时间较长。各地可以根据当地的气候特点、堆肥材料以及用肥习惯等，因地制宜，灵活运用。

为了便于垃圾的处理和利用，最好在收集阶段，即按有机和无机分类进行。有机垃圾可用于堆肥，有些食物、菜叶残余可用于饲猪，可燃垃圾用于焚化，垃圾中的有用部分如金属物质、纸张、玻璃、橡胶等可以回收利用，不能利用的无机垃圾，可用来填埋、铺路等。