传染期是传染源主动地或被动地将病原体排至外环境的整个期限，它是传染病的一项重要流行病学指标，在实际防疫工作中，非常重要。

传染期的实际应用主要有两个方面： ①决定患者的隔离期限：即按此期将患者隔离到传染性确实终了为止。②追查传染源及接触者： 即根据传染期及潜伏期找出传染源，并确定在这段时间内凡与该传染源有接触历史的人，即有可能受到传染的人。

多数传染病的传染期与发病期是一致的，如流行性斑疹伤寒、登革热、鼠疫等，这些病大多起病突然，整个发病期也就是它的传染期。但有些病在临床症状出现后一定时期才有传染性，如伤寒、疟疾等。传染期开始和终止的早晚各病也不相同。有的开始较早(病灶在粘膜的传染病)，在潜伏期末即已有传染性，如天花、麻疹、百日咳等;有的终止较晚(病后能成为携带状态的病种)，这类病即使已进入病程的恢复期，仍可传染他人，如白喉、伤寒等。

有的传染病到了病程后期即使能分离到病原体，但其传染性已极小，如猩红热;有的传染病人畜共患，由于传染源主要是患病的动物，所以患者虽在临床发病期，也常常不传染人，如狂犬病、炭疽、布鲁菌病等。由副溶血弧菌、葡萄球菌及肉毒杆菌等引致的食物中毒，因症状系由毒素所引起，所以患者发病期也不直接传染人。因此，虽然多数情况下发病期排出病原体多、且传染性强，但并非一概如此。有些传染病于再次复发时又有病原体排出而传染他人，如单纯疱疹、鹦鹉热等;有些病的患者死后还有传染的危险性，如解剖炭疽尸体时，由于病原体暴露于空气之中而产生大量芽胞;埋得不深，即可通过污染的土壤而继续传播。

传染病的传染期是通过观察和推算而得。观察易感者与不同时期(潜伏期、发病期、恢复期)的感染者接触后能否获得传染，以判定是否处于传染期。观察并比较传染源在各期中二代发病率之高低，以判定各期中传染力之大小。此外，对传染源连续地进行病原学检查，亦可较准确地确定其传染期限。