晒斑系因日光的过度照射，在被晒部位发生的皮肤炎性反应，由日光中波长290～320nm的紫外线所引起。本病最易发生在初夏，因此时皮肤尚未晒黑，对日光的耐受性低，尤其是平时不常暴露于日光，而突然在日晒下活动较长时间者更易发生。反应的程度根据光线照射的强度、曝光时间的长短及个体耐受性的差别等而不同。日光直接照射到皮肤的强度取决于季节、纬度及时间等因素。此外，通过大气的散射、物体(如雪、水、沙等)的反射，也能使部分的紫外线到达皮肤，因而有时虽无日光直接强烈照射，但反射也可引起晒斑。在高山、海滩等环境下尤易发生此病。皮脂、汗液、角层都能吸收或反射光线，尤其是黑色素，它能吸收紫外线而不被激发引起不良反应，是防止其透入真皮的重要屏障。因而肤色浅者易于发生晒斑。暴露于一定量的日光后数小时 (若照射的强度甚大可缩短到半小时左右)，受晒皮肤出现境界清楚的水肿性红斑，在数小时内症状可进行性加重，严重者发生水疱甚至大疱。患处有明显的烧灼感或刺痛。症状常在24小时内达高峰，以后红斑及水肿减退，继之出现糠秕样或大片脱屑，有轻度色素沉着。病程轻者1～2天，重者1周左右，症状即可消退。如果头面部受晒，可伴有眼结膜充血、眼睑肿胀;如果晒斑面积较大且程度较重者，可有头痛、恶心、心悸、发热等全身症状。广泛的晒斑可造成出汗减少，导致热射病虚脱。

表皮细胞被照射直接损伤，溶酶体膜受损，释出各种水解酶，造成细胞毒性改变。照射后12～48小时，在电镜下可见到“晒斑”细胞散布于生发层的中、上部，这种角化不良细胞的胞浆皱缩、均质化并有浓密的玻璃样染色，核深染并浓缩。较重的反应中，细胞间水肿明显，并可早期形成水疱。真皮有水肿及非特异性炎症反应。照射后5天左右，可见新的粒层形成，黑色素增加，以及表皮细胞分裂增加等修复反应。

经常适当地使皮肤接受日晒，能促进黑色素的形成，从而加强对紫外线的防御能力。必要时可涂搽遮光剂，如二苯甲酮、水杨酸苄酯、对氨苯甲酸(5%的酒精溶液效果较好)等，对中波紫外线有防护作用。已发生晒斑者，主要采用外用药治疗，如炉甘石洗剂日搽多次，或皮质激素制剂局部涂敷。损害范围广泛而严重者，可考虑皮质激素内服。伴有其他全身症状或循环衰竭者，可根据烧伤原则处理。