减压病是在高气压环境下工作一定时间后，在转向正常气压时，由于减压过速，降压幅度过大，人体组织和血液中形成气泡而发生的一种职业病。潜水、沉箱等作业可发生减压病。

在高气压环境中，体内各组织和体液中氧气和氮气的溶解量，随着气压的增加倍数而相应增加。通常，溶解多的氧气可被组织利用，而氮气则不能。离开高气压环境时，氮气缓慢地由血流带到肺脏，随呼气排出。如果减压幅度太大，速度太快时，释放过多过快的氮气，可成为气泡而阻塞血管和压迫组织，引起一系列病变，称之为减压病。

各组织所溶解的氮气量与排出氮气的速度不同。脂肪内的溶氮量大于血液4倍，因而脂肪组织、脊髓白质、黄骨髓等含脂类多的组织溶氮量也较多。肌腱、韧带、内耳、黄骨髓、骨质等血流少的组织排氮较慢，故也是减压病的好发部位。

气泡与血液接触的界面上，有血小板凝聚、破坏而导致血管内血栓形成。气泡形成可引起全身应激反应，主要为释放5-羟色胺等生物化学的改变，可促进凝血，而加重病情。在广泛形成大量的气泡时，由于血管通透性增加，血浆大量渗出，可发生低血容量性休克。绝大多数患者的症状发生在减压后1～2小时，如未遵守减压规则，在减压过程中即可出现症状。

轻度者以皮肤症状为主，有明显而广泛的瘙痒，且搔抓亦不能止痒。可以出现散在的丘疹、斑纹、斑块、皮下出血、气肿等。胸、背、肩、腹、大腿、上臂等皮下脂肪较多的部位，有时在上肢或颈部由于气泡阻塞淋巴管等而引起局部肿胀，四肢的个别大关节及其附近肌肉有时可略感疼痛。

中度者以明显的肌肉关节痛为主，四肢大关节及其附近的肌肉韧带有明显的疼痛，呈酸痛、刺痛、搏动痛、钻痛、刀割痛、撕裂痛等。短时间的浅潜水常发生于肩、肘部，长时间的深潜水及沉箱作业常发生于膝部; 少数还可发生于髋部，腕部及踝部。常累及单侧一个关节及其附近组织; 也可在几个关节及颈项、腰部等同时发病。疼痛的关节及其周围外观无异常，无压痛，活动时疼痛加重，因此关节疼痛的肢体常保持屈位而有“屈肢症”之称。如果不进行加压治疗或治疗不当，肌肉关节痛可持续几天、几星期甚至几年之久。少数病例有轻度头昏、眩晕、恶心、呕吐、腹痛等。

重度者以神经、循环、呼吸系统病变为主。由于这些脏器中有许多气泡，可发生截瘫、偏瘫、昏迷、失听、严重眩晕、失明、言语障碍、明显的胸闷、气急、低血容量休克等，甚至发生不能恢复的损伤而致残废或死亡。

由于骨胳中营养血管内部的气泡栓塞及血管周围气泡的压迫，可引起严重的缺血而发生无菌性或缺血性骨坏死。通常见于高气压作业工龄较长并有多次急性减压病史者。但也有10%左右是工龄较长而无急性减压病史者，患者在每次高气压作业后因有少量气泡发生，日积月累造成血管受压和发生栓塞。个别人高气压作业史很短，即使仅有一次明显或严重的急性减压病，也可发病。

发病部位绝大多数在长骨、主要是肱骨头和股骨头，股骨下段及胫骨上段也有发病，重症病例，关节也有损害; 其中以股骨头与肱骨头的关节面多见。

骨关节改变的X线所见和累及范围，主要在肱骨、股骨、胫腓骨。可见到非骨岛性的局灶型骨质致密区、钙化条纹或斑片 (包括紧贴于关节面下小的新月状钙化阴影)，或有明显硬化环的透亮囊变区，有时钙化改变与不规则的透亮区相邻。个别病例在骨干中部见到骨质向髓腔广泛增生阴影。

严重者有关节面破坏变形，常伴有不同程度的股骨头或肱骨头破坏变形，死骨形成，关节腔狭窄，骨关节炎，髋臼破坏等。

减压病的诊断根据有潜水作业、沉箱作业、加压舱内高压作业、高空飞行史，操作时未遵守减压规则，具有上述症状、体征，并可排除外伤及其他疾患者，即可确诊。对疑似的病例可行加压治疗，症状消失或明显好转者亦可确诊。

对于慢性减压病的概念，尚需进一步探讨，有人认为是减压病后遗症。

减压性骨坏死的诊断，可依据有高气压作业史，气压通常超过一个附加大气压; 大多数有急性减压病史; X线片要在急性减压病发生数月或1～2年后才出现阳性结果; 主要发生在肱骨、股骨、胫骨。临床上尚应排除由外伤，应用皮质激素过多，骨软骨炎，软骨瘤等其他疾病引起的类似X线表现。注射99m锝进行闪烁骨扫描显影，也可较早发现一些在X线片上未能查到的病灶，但也不一定能显示出关节面的轻度损伤。

对急性减压病加压治疗是最有效的病因疗法，应尽可能地迅速而正确地进行。对症状、体征不典型而难以确诊的病员，也应进行鉴别性加压，根据病情轻重，结合原工作气压的高低及在高气压中停留时间的长短和减压经过等，选择相应的治疗方案。在治疗过程中，应根据治疗反应合理地调整治疗方案。减压到1.8～1.5附加大气压时，可开始间歇吸氧减压。对重度减压病，还应针对具体情况加用必要的辅助疗法，如补充血容量，抗休克，注射肝素等。同时应有医务人员陪舱。如现场无加压舱可先吸纯氧，进行其他必要的治疗，并迅速转送到有加压舱的医院进行治疗。如果患者神志清楚，体力及客观条件许可，可在另一名潜水员的陪同下重新下潜到一定深度，用减压病的治疗方案进行减压治疗。急性减压病后慢性肌肉关节痛迁延不愈，即使持续多年，仍可采用加压治疗，但压力应稍高，高压维持时间较长，减压很慢，大多数可以治愈或好转。

减压性骨坏死可给予活血化瘀，强筋壮骨的中西药物，并可用相应的理疗及高压氧疗法等，大多数病情可以稳定。严重病例如病情继续迅速发展，并出现严重症状，各种保守疗法均不奏效，可考虑手术治疗。

加强潜水人员的安全卫生教育是预防减压病的首要措施。使潜水人员充分了解发病原因及预防方法，要求全体有关人员严格遵守减压规程和潜水作业制度，从技术、供气、医务三方面切实保证，密切协调配合。潜水前须检查有无过劳、饮酒及所着防寒防潮服装情况; 工作后要观察一段时间，如无异常方可离去。招用新工人时应严格注意职业禁忌证。