霉菌是一种微生物，过去认为是一种最低级的植物，由于它缺乏根、茎、叶和叶绿素，近来倾向于将它从植物中分离出来。霉菌分两大类，即真正霉菌和粘液菌。真正霉菌一般就叫霉菌，又可分为水藻菌、子囊菌、担子菌和不全菌。不全菌是产生疾病最多的菌种。霉菌都是通过孢子繁殖的。霉菌在适当的基质中，孢子出芽，长出管状结构，称为芽管，芽管进一步发育长出丝状物，称为菌丝，很多菌丝聚合在一起，称为菌丝体，生长于基质的菌丝称为营养菌丝，生长于基质外的则称为空气中菌丝。后者颇似低级植物，长出孢子，孢子长出菌丝，菌丝又可长出分枝菌丝，在菌丝末端又可长出成群孢子而不断繁殖。有的菌丝并被横隔有规则地分成若干细胞，称为分隔菌丝。粘液菌的繁殖方法是单细胞式的，即一个孢子出芽，只长出一个孢子，另一个孢子出芽也只长出一个孢子。这样不断出芽，不断长出一个单细胞孢子，以后就形成成串的单细胞结构，称为假菌丝，其各细胞间之连接，特别是在末端，是非常脆弱的。

霉菌类和粘液菌类并不是相互排斥的，很多致病霉菌呈双相形，即在正常寄生生长时是霉菌，在动物组织中，或在37℃时生长于营养丰富的培养基中是酵母菌或酵母样菌，可长出象菌丝一样的假菌丝。事实上，霉菌和酵母菌这样的名称，缺乏精确的分类学意义，在各种亚类中，两种均有。有几种霉菌，包括有些重要的致病霉菌就是双相菌。

霉菌的外文是fungus，在我国医学词典中，有译成黴菌的，亦有译成霉菌或真菌的，“黴”字及其简化字 “霉”沿用已久，家喻户晓，故皮肤科分卷采用“霉菌”一词以适应广大群众需要。