病人或携带者咳嗽、喷嚏，使病原体随同飞沫被喷到周围的空气中，易感者吸入这种含有病原体的飞沫而形成新的传染，这种传播称为空气飞沫传播。空气飞沫传播一般又可再分为飞沫、飞沫核及尘埃三种传播。

飞沫传播系直接吸入飞沫而受染。病人咳嗽或喷嚏时，每次能排除6万～8万个飞沫。直径大的飞沫很快沉落下来，直径在0.3～2μm的飞沫则悬浮在空气中，且随气流移动。喷射的飞沫呈扇形，其半径约2m，故传播在2m以内发生。

飞沫核传播是指通过飞沫核而传播疾病。飞沫在空气中停留一段时间后，其表层水分自然蒸发，使小滴变成致密的小圆形微粒，称飞沫核。飞沫核浮于空气中呈气溶胶，可漂浮30小时，其中心部分保持一定湿度，可使病原体存活一段时间。当易感者吸入此飞沫核时，可构成传染。

尘埃传播又名间接飞沫传播。抵抗力比较强的病原体混于痰或大的飞沫中，落于地面干燥后可以随尘土飞扬，易感者吸入后即可感染。由于病原体随尘埃传播的范围甚广，故人在受染后，不易查明其传染源。经空气飞沫传播的传染病有以下流行特征：

(1) 因空气飞沫传播最容易实现，病例常连续发生，患者常为传染源周围的易感人群。一些短潜伏期的传染病如流行性感冒，当易感人群增多时，常可形成爆发。

(2) 城市中在无有效防治措施的情况下，此类传染病的发病率有周期性升高。偏僻农村因交通不便，人们交往较少，可多年不发生此类传染病，但一旦传染源输入，即可造成爆发流行，任何年龄均可发病。

(3) 成人多在幼年时由于患病或隐性感染而获得免疫力，所以患者大多为儿童。

(4) 此类传染病常发生于居住拥挤，人们交往频繁的地方。

(5) 发病率常在冬春季节升高。