由于各国和各地区对各种恶性肿瘤的临床病期分类的标准不同，为此国际抗癌联盟自1958～1978年间三次发表恶性肿瘤TNM分类法。TNM分类法可有助于： ①临床医师制订治疗计划;②估计预后和评价治疗结果;③各肿瘤治疗研究中心之间交换情报; ④人类癌瘤的继续观察和研究。

TNM 分类法的一般原则

(1) 所有病例最后必须有组织学证实，未经组织学证实者，应另列一组。

(2) 任何部位的癌瘤均有两种分类法： ①治疗前临床分类法，称为TNM法。此法系根据临床、X线、内窥镜以及手术探查(恶性淋巴瘤的剖腹探查)结果等资料作为分类的依据。②手术后组织病理分类法，称为pTNM法。此法除治疗前资料外，尚需根据手术所见及切除标本的病理检查结果，修订或补充TNM法而成。若手术是在其他治疗后进行者，则在pTNM前加一y字，如ypT2pNpMo等。

(3) TNM一旦确定，则不应再改变。

(4) 为了分类目的，必须将原发肿瘤，区域淋巴结，以及有无远处转移的各种检查结果逐一列出，以便应用到TNM临床分类的范围内。

(5) 在确定T，N和M的分类并了解病变范围后，可合成临床分期。

(6) TNM分类是作为总结报告或疗效评价时较可靠的依据。

(7) 对某一特殊病例的分类如有怀疑，需要改正其T、N或M时，宜择其较低一级并反映到分期内。

TNM临床分类 T(Tumor)指原发肿瘤。Tis指原位癌。To指未发现原发肿瘤。T₁，T₂，T3，T4根据原发肿瘤的大小和/或局部侵犯范围而分类。Tx指原发肿瘤大小不能确定。N(Node)指区域淋巴结。N0指无区域淋巴结累及。N₁，N₂，N₃根据区域淋巴结大小和受累范围而确定。N4指相邻区域淋巴结受累。Nx指区域淋巴结受累与否未能作出估计。M(Metastasis)指远处转移。M0指无远处转移。M1指有远处转移。Mx指有无远处转移未能肯定。

pTNM手术后组织病理分类 此分类法的pTis，pT₀，pT1，pT2，pT3，pT4和pTx与上述TNM分类法基本相同，但其依据为手术后标本的病理检查结果。

分期类别 按TNM分类法每一肿瘤的T有4级，N有4级，M有2级。按TNM组合，可行临床分期，一般常分为四期; 以便对某种肿瘤作系统研究，制订治疗方案，并评定疗效，估计预后，及便于国际交流。