虻属双翅目的虻科(Tabanidac)。虻体硕大而强壮，体长1～3cm，黄色、灰色、褐色或黑色不等。胸、腹部或翅上具有不同的色彩。触角短，分3节，末节上有连续的环痕，其数多少依种类而异，无触角芒。雌虻口器为舐刮式，形成强直的刀刃状舐刮器。雄虻口器退化。翅脉复杂，有5个后室和1个中室(闭室)。雌虻吸血，雄虻刺吸植物汁液为营养。虻的卵常聚集成块，每块含卵数十至数百粒，并有胶质，多粘附在植物的叶片上，少数可产卵于河岸溪滩的石块上。幼虫体形细长，两端尖锐，由11个环节组成. 前端有1个圆锥形的小头，后端有1个短呼吸管。蛹为裸蛹，比幼虫粗短，有1对中胸气孔，但无呼吸管，各腹节均有呼吸孔。虻主要在湿润的泥土内孳生，如池塘、沼泽、稻田和河边的污泥以及森林、草场和庭园的湿土。幼虫肉食，以土壤中其它动物幼虫为食。幼虫发育成熟后在土内化蛹，蛹渐渐发育移向土面羽化为成虫。虻的生活史较长，一般每年繁殖1代，6～8月为高峰，10月以后幼虫向土层深处移动，在土内越冬。虻在盛夏季节最为活跃，在寒、温带常在白天强烈的日光下刺吸血液。在亚热带和热带地区有不少种类吸血活动高峰在傍晚。在阴雨天气，虻类一般很少活动。

虻科分为4个亚科，共有4000余种，分布于世界各地，我国有3个亚科： 虻亚科(Tabaninae)、多节虻亚科(Pangoninae)及斑虻亚科。(Chrysopinae)。虻能传播一些人及人与动物共患的疾病，如分斑虻 (Chrysopsdimidiata)和静斑虻(C. silacea)为罗阿丝虫病的传播媒介，中室斑虻(C. discalis)能传播野兔热。