海葵及珊瑚均属腔肠动物门，为对称的辐射状单纯结构动物。均具刺线囊或刺细胞，为其防御及攻击性器官。刺线囊内含毒液，当受到外界侵袭时，通过蜷曲于囊内的小管伸开发射。管上有无数倒刺，一旦接触到被害者，可象抛锚一样地附着在异体上，并注入毒液。未经排空的线囊甚至在干涸状态下亦具刺激作用。据报道其毒液的成分及毒力随动物品种而异。从海葵触须毒液中分离出海葵素及海葵毒。前者引起瘙痒及风团; 后者经实验可引起呼吸麻痹死亡。据分析海葵毒素中有r-butyrobe-taine，龙虾肌碱及葫芦巴碱，也有类似眼镜蛇毒素的催眠毒素。

海葵通常生活在海洋的珊瑚礁上，当人们接触时即可被刺伤，先有刺痒，继之可出现红斑、丘疹、水疱等。有的可出现疼痛性荨麻疹样损害，往往呈长条形。四肢、颈项及胸腹部均可发生。除局部症状外，可伴恶心、呕吐、头痛及发热等。

珊瑚刺伤皮肤后如处理不当，往往发生顽固性溃疡，痊愈缓慢。有作者报道接触珊瑚后在并无损伤情况下发生皮炎的。被刺后受累部位迅即出现明显的浆液性渗出，24小时内形成溃疡，愈后留下瘢痕及持久性瘙痒。防治原则参见海蜇皮炎条目。