回归热系回归热螺旋体所引起的一组急性传染病。其临床特点为发热期与间歇期交替出现。根据传播媒介不同可分为虱传回归热及蜱传回归热两类。

回归热螺旋体，亦称包柔螺旋体，系螺旋体属中一类。与其他螺旋体不同，易被苯胺染色，革兰染色阴性，用瑞氏或姬姆萨染色，呈红色或紫红色。长7～30μm，宽0.3～0.5μm。螺旋粗大而疏松，有3～10个，排列不规则。螺旋体在发热期出现于周围血液中，用暗视野检查，可见灵活的螺旋体活动。螺旋体在含有血液、腹水或肾组织碎片的培养基中，微需氧条件下，放置37℃培养2～3日后可以生长，但不易传代保存。取患者血液接种小鼠腹腔内，或接种于鸡胚绒毛尿囊膜上，生长较好。螺旋体除含有特异性抗原外，尚与其他微生物有共同抗原，故受染动物血清除有特异性补体结合反应外，亦可与变形杆菌OXK起阳性凝集反应，其阳性效价可⪖1：100，少数病人(5～10%)也可短暂出现华氏及康氏的假阳性反应。本螺旋体易产生变异。不同菌株的抗原性不尽相同，甚至在同一患者不同发热期中所分离出的菌株抗原性就有差异。对寒冷抵抗力较强，如在凝固血块中，于室温只能生存6日，于0℃可生存100日。对普通消毒剂和热均较敏感。

回归热螺旋体又分虱传回归热螺旋体与蜱传回归热螺旋体两类，此两类的生物学特性相同，但在抗原结构上存在差异，相互间无交叉免疫。这两种螺旋体分别引起虱传回归热与蜱传回归热，它们在临床上的差别不大。一般蜱传回归热症状较轻。