劳动强度一般是指人在劳动中所负担的工作量，以及由此对人体所施加的生理负荷的大小而言。

在劳动卫生学中常常把劳动分为体力的、脑力的和精神紧张性的三种形式。以肌肉活动为主要形式的劳动称为体力劳动; 以脑力活动为主要形式的劳动称为脑力劳动，如写作、科研、教学、行政等; 以精神紧张和高度集中为主的劳动形式称为精神紧张性劳动，如精密仪表的生产装配，精细雕绘，仪表监视，机械化生产线上的操作等。

体力劳动强度大小主要表现在能量消耗和心血管系统功能的改变上。体力劳动强度越大，耗氧量越大，能量消耗也越大; 心率加快，血压升高，心输出量增大。如安静时人体能量消耗为4.18×103J/min左右，而大强度体力活动时可增加到25.10～29.29×103J/min，甚至达到41.84×10³J/min以上; 安静时的耗氧量平均为0.2～0.3L/min，体力活动时可增高到2～3L/min;安静时心率为60～80/min，体力活动时可增到160～180/min。当然其他生理系统功能也都随着劳动强度的改变，而有相应的变化。

劳动是人类生存的先决条件。适宜的劳动强度不但可保持良好的工作效率，也有助于提高劳动能力和健康水平。劳动强度过大、过于紧张，则可导致呼吸、循环系统、中枢神经、内分泌系统功能的减弱或失调，从而有损于健康和劳动能力。如劳动强度过大，可使体重减轻，出现疲劳或劳损，甚至诱发出心、肺疾病或其他疾病。因此根据性别、年龄、健康状况、工作环境条件，研究至适的劳动强度及其卫生限度，是劳动卫生和劳动保护工作的重要任务之一。

评价体力劳动强度的大小常常用能量消耗、耗氧量、心率数值之大小来表示。最常用的是以能量消耗值表示劳动强度，但劳动强度分类的标准和表示方法则有所不同。一般认为24小时内总的能量消耗值少于10.46×10⁶J为轻劳动，10.46～14.64×106J为中等劳动，14.64×106J以上为重劳动。这种分类和计算法多用于营养学中。

以一个劳动日(8小时)平均每小时能量消耗来表示和分类的劳动强度其参考标准是：5.44×10⁵J/h为轻劳动，5.44～8.37×105J/h为中等劳动，8.37～11.30×105J/h为重劳动，11.30×105J/n以上为很重劳动。

有人认为男、女性别不同其分类标准应有区别，在同一劳动强度等级内规定的能量消耗值女性比男性应降低20%。

评价某一单项体力活动强度时，其标准又有所不同。因为人们在一次连续短时间的劳动中，可能担负的劳动强度很大，例如可能担负29.29～41.84×103J/min以上的大强度劳动。但这样大强度劳动不能长时间地持续下去，更不能在一个工作日内持续不断地进行。因此评价单项劳动强度与工作日平均劳动强度分级值，要加以区别。由于短时间可能担负的单项劳动强度范围很大，故在以能量消耗分类单项劳动强度时，各等级值都显著偏高。如国际上以10.46×103J/min为很轻劳动，10.46～20.92×10³J/min为轻劳动，20.92～31.38×10³J/min为中等劳动，31.38～41.84×103J/min为重劳动，41.84～52.30×103J/min为很重劳动，52.30×103J/min以上为极重劳动。

以耗氧量分类劳动强度一般是： 小于0.5L/min为很轻劳动，0.5～1.0L/min为轻劳动，1.0～1.5L/min为中等劳动，1.5～2.0L/min为重劳动，2.0～2.5L/min为很重劳动，大于2.5L/min为极重劳动。

此外，中国医学科学院卫生研究所根据我国人劳动时测得的心率，建议劳动强度分级： 心率～92/min为轻劳动，～110/min为中等劳动，～130/min为次重劳动，～150/min为较重劳动，～165/min为很重劳动，165/min以上为极重劳动。

从事某一单项体力劳动，其劳动强度的卫生限度如以心率为指标时，应以不超过150/min为宜。心率超过此限度，其工作效率(以供氧为指标)将出现下降。

8小时工作日内平均劳动强度的卫生限度，如以能量消耗为指标，一般应以不超过7.53～8.37×106J为宜，超出此限度将出现疲劳。以24小时计，则不应超过13.81×10⁶J。

氧-脉搏 (也称每搏耗氧量)是表示劳动时心率与耗氧量关系的一种指标，也能表示劳动强度。体力活动强度越大，心率增加越多。耗氧量也相应增加。体力活动强度超过一定限度时(如心率在150/min以上)，耗氧量虽亦增加，但与心率增加值已不相适应，这时表现在相当于每次心跳的耗氧量出现减少，这是体力负荷强度达到了卫生限度的一种表现，故在劳动卫生工作中常常用来作为某些劳动环境及劳动因素对机体影响的一个指标。计算方法如下：

氧-脉搏=耗氧量(ml/min)÷心率(次/min) 耗氧量为标准状态下干燥气体值，心率指劳动中的心率。

体力活动强度越大，需氧量越大，当超过一定限度时，机体的供氧能力将不能满足需氧。这时，体内来自糖原的无氧酵解过程加强，因此出现乳酸蓄积。所以血液乳酸量的多少也是反映劳动强度大小的一个指标。乳酸量过多，能影响神经细胞的兴奋性和工作能力的降低。

以脑力或精神紧张性为主的劳动形式，与体力劳动不同，其劳动强度大小不能用能量消耗的大小来加以区分，因为这类劳动形式的劳动强度，主要是反映在神经-体液方面的改变上，或个别器官的改变上。应当如何判定其强度的大小及其卫生限度，目前研究资料尚少，有待今后研究解决。