刺激阈是指环境中有害物质能引起眼、口腔、上呼吸道粘膜及皮肤主观刺激感的最小作用浓度。环境中某些有害物质能在短期内对眼和呼吸道粘膜产生刺激作用，如流泪、咳嗽等。因此，在制定有害物质的最高容许浓度时必须测定其刺激作用的阈浓度。为了防止有害物质对人们感觉器官的不良影响，卫生标准应低于刺激作用阈，即应保证人们感觉不到不良的刺激。研究证明不良的刺激不仅能使人感觉不适，而且在长期作用下还能引起人体生理功能，甚至某些病理改变，例如大气中SO2的浓度相当于刺激阈浓度时，长期作用后可引起慢性支气管炎。

刺激阈的测定方法： 可在确保受试者安全的条件下，在空气清洁的室内，用特殊的装置——测嗅筒，直接对健康的、嗅觉功能正常的人进行实验，或在大型染毒室内进行测定，这些装置也用于嗅阈的测定。

应用测嗅筒时，受试者应自由地呼吸来自嗅筒的实验气体，及时判断嗅筒内气体有无刺激感或气味。被试者不应少于10人，一般以青年为宜，每日进行一次，每次结果以“+”或“-”表示。在评价结果时，必须考虑总的趋势。当某一浓度在三次试验中，有二次判断正确，该浓度即可作为受试者的刺激阈(或可嗅阈);如某一浓度在三次中只有一次被察觉，则试验需继续进行，以便最后决定。最后应计算出最低刺激阈浓度(或可嗅阈)及最高无刺激浓度(不可嗅浓度)。

用大型染毒室测定时，可在数间染毒室内调节不同浓度，受试者可在室内自由呼吸，并记录对刺激或嗅觉的反应。