铅是一种银灰色质软的重金属，在空气中易氧化。铅及其化合物用途广泛，可通过废气、废水、废渣大量进入环境。铅主要作用于造血系统、神经系统和消化系统，引起急性和慢性中毒。

污染来源 铅污染来源广泛，主要来自汽车废气和冶炼、制造以及使用铅制品的工矿企业(蓄电池、铸字合金、电缆包铅、油漆、颜料、农药、陶瓷、塑料、辐射防护材料等)。汽车使用的汽油中常加入四乙基铅作为抗爆剂，在汽油燃烧过程中，四乙基铅绝大部分分解成无机铅盐及铅的氧化物，随汽车废气排出。

对健康危害 铅不是人体必需元素，但正常人体内会有一定量的铅。由于环境中铅量的增加，人体内的铅量也相应增加。铅可经消化道、呼吸道进入人体。经口摄入的铅通常仅有5～10%被吸收，其余的随粪便排出。进入肺部的铅，约有70～75%仍随呼气排出，仅25～30%吸收入体内。体内的铅主要经肾脏随尿排出，每日排出量约为0.02～0.08mg。汗液、头发、乳汁、唾液等也是排铅的途径。吸收进入血中的铅，形成可溶性磷酸氢铅及蛋白质结合物，被运送至肝、肾、脾、肺、脑中。其中以肝肾浓度最高。组织内铅浓度达到一定程度时，可引起局部损害。铅在这些部位停留时间不长，然后由软组织移至骨胳，并以不溶性的形式沉积于骨密质内。当过劳、外伤、感染发烧、患传染病、缺钙或血液酸碱平衡改变时，蓄积在骨胳中的铅可再变为可溶性磷酸氢铅进入血液，以至引起铅中毒症状。

环境铅污染通常能引起慢性中毒。1969年日本东京牛込柳町因汽车废气污染造成居民慢性铅中毒事件，已引起各国重视。慢性铅中毒的症状主要是： 食欲不振、口有金属味、失眠、头痛、头昏、肌肉关节酸痛、腹痛、便秘、嗳气等。

铅对神经系统的作用，主要有高级神经机能障碍，使大脑皮质的兴奋和抑制过程发生紊乱，从而出现皮质一内脏调节障碍。表现为神经衰弱症状，中毒性多发性神经炎以及中毒性脑病。

铅能抑制血液中δ-ALA-D (δ-氨基乙酰丙酸脱氢酶)和血红素合成酶，使得血红素合成受到障碍而出现贫血;铅也可引起小动脉痉挛，使末梢血管阻力增加，血压升高，有时可致冠状动脉痉挛，形成铅中毒性心绞痛。

铅对肾脏也有一定损害，常见间质性肾炎或肾萎缩等病理改变，患者可出现蛋白尿，尿中有红细胞、管型。

防治措施 为了防止铅污染，应改革工艺，用不含铅的原料来代替铅;使用低铅或无铅汽油，以减少汽车废气中铅的排放;充分利用林木等植物来净化大气。我国环境中铅的卫生标准： 居住区大气中铅的日平均最高容许浓度为0.7μg/m2。地面水的铅浓度不得超过0.1mg/L。生活饮用水的铅浓度不得超过0.05mg/L。