生物不断从环境中摄入浓度极低的化学物质在体内聚积起来，使该物质在生物体内达到相当高甚至引起其他生物(或人)中毒的浓度，这种现象称为生物富集。据报道，海水含DDT为0.00005ppm，经过浮游生物的富集，其体内含量可达到0.04ppm(浓集约103倍)。鱼吃浮游生物后，在鱼体内浓集到2.07ppm (浓集约4×10⁴倍)。水鸟又以鱼为食，水鸟体内DDT浓度可高达75.5ppm(浓集约10⁶倍)，DDT逐渐累积，浓度不断提高，以致造成水鸟大批中毒或死亡，严重地妨害鸟类的正常繁殖。

生物富集必须具备下列三个条件： ①环境化学物容易为各种生物所吸收。②在生物体内难于分解和排泄。③当化学物逐渐积累时，对生物体本身不易造成致命伤害。例如甲基汞和有机氯制剂等易为生物体所富集。

生物富集效率，可用富集系数或浓缩比来表示。

如果是食物链中的富集系数，则以链中某两级生物体中所含化学物的浓度之比表示。所以富集系数是表示某种化学物从生活的环境中逐级浓集转移到生物体内的一个指标。

富集系数因生物和化学物的不同而异，例如，海洋浮游生物对磷、氮、碳的富集系数分别为105，106，104。重金属大致是102～105。同一生物身体的各部分，所积蓄的量也不同，例如锶与钙，可大量积累在骨胳组织中，而软组织中则较少。