卤代烃是烃类分子里有一个或几个氢原子被卤素取代而生成的化合物。按照分子中所含卤原子的数目可以分为一卤代烃、二卤代烃及三卤代烃等。七十年代初发现自来水在氯化消毒过程中形成微量的卤代烃——氯仿与其他三卤甲烷类化合物。长期饮用这种微量卤代烃的自来水是否安全，引起了大家的关注，并进行了大量研究工作，但迄今还没有定论。

自来水中测出的三卤甲烷类化合物主要有四种：氯仿、一溴二氯甲烷、二溴一氯甲烷、溴仿。据报道美国80个城市自来水中三卤甲烷检出含量范围分别为： 氯仿0.1～311μg/L，一溴二氯甲烷未检出～116μg/L，二溴一氯甲烷未检出～100μg/L，溴仿未检出～92μg/L。在河水中加入氟化物、溴化物和碘化物后，进行氯化消毒试验，除氯元素外，约有九种三卤甲烷类化合物形成，而在一般水源水中仅测出四氯化碳和1，2-二氯乙烷两种含氯有机物。由此推断三卤甲烷化合物是在氯化消毒中产生。

自来水加氯消毒时产生的卤代烃是氯与地面水中存在的卤代烃前体作用生成的。氯仿的前体物质主要有含吡咯环的叶绿素、叶黄质、正铁红素、乙酰配糖质等。其他三卤甲烷的前体物质主要有腐殖质、含吡咯环的物质等。

危害 三卤甲烷类化合物属中等毒性物质，毒性一般随着卤素原子数增加而增强。如氯化烃化合物，其毒性是随着氯原子数递增而逐渐加强的，如CH₄ <CH₃Cl<CH₂Cl₂<CHCl₃<CCl₄。水中的氯仿经消化道吸收，主要损害肝脏。氯仿经口给予，对动物的影响是属于低胚胎毒性，用大鼠和兔的实验未见明显的致畸作用。致突变性研究未获得氯仿有致突变性的证据。氯仿能引发小鼠肝细胞癌，但是引起肝癌的剂量远大于人在多年内通过饮水所可能摄入的总量。对自来水中三卤甲烷与人群肿瘤的关系，已做了大量流行病学调查研究，目前尚不能得出结论。

防治措施 饮用水加氯消毒后普遍存在三卤甲烷类物质，含量虽然很微，但对于高质量的饮用水应尽可能加以去除。可采取下列措施：①去除三卤甲烷的前体物，如在水处理工艺中混凝沉淀可去除三卤甲烷前体物达70%以上;②减少加氯量和加氯次数，尽可能在滤后加氯消毒一次，使形成三卤甲烷类物质减到最少; ③选用消毒效果良好而产生有害副产物数量最少的消毒剂，目前认为可采用臭氧消毒法取代氯气消毒法; ④用活性炭去除原水中的有机物及已形成的三卤甲烷类化合物。1984年世界卫生组织推荐的饮用水中氯仿的准则值为不超过30μg/L。