氯乙烯(简称VC)或称氯乙烯单体(简称VCM)，经聚合后成为聚乙烯塑料(简称PVC)。氯乙烯的分子式为CH2=CHCl，分子量62.5，熔点-160℃，沸点-14℃，在常温常压下为无色的可燃性气体，其蒸气有氯仿样气味。在一定压力下变为液体，可压缩贮存于钢瓶中。在直射阳光下，聚合成粘稠物质。对空气的比重为2.15，与空气混合时爆炸极限为4～21%体积。氯乙烯易溶于水、盐水、乙醚及四氯化碳中，在低温下也能溶于煤油、二氯乙烷、乙醇和轻汽油中。

由于聚乙烯塑料本身无毒，具有机械性能强、绝缘、耐磨等优点，用途广泛，所以聚氯乙烯产量逐年增加。但在氯乙烯和聚氯乙烯的生产、加工和使用过程中，由于未聚合的氯乙烯单体逸入环境中，造成对人群明显的或潜在的危害。

污染来源 聚合釜打开盖清釜时，管道的跑、冒、滴、漏，聚合物湿料气流干燥时，皆可使氯乙烯逸入车间空气和周围大气中。据推算，氯乙烯漏失量可达3～6.3%。

清釜的固体废料含氯乙烯达3000ppm，废水和污泥中也含有高浓度的氯乙烯。废料、废水和污泥中的氯乙烯还可挥发到大气中。在聚氯乙烯制品的加工中，特别是加热成型和焊接时，氯乙烯逸入大气中。

含氯乙烯的化妆品和杀虫剂，特别作为气溶胶喷雾时，使其周围大气造成污染。以聚氯乙烯作饮水管道时，也可使氯乙烯单体逸入饮水中。氯乙烯在大气中比较稳定，扩散距离较远，距氯乙烯工厂5～6里外还可检出。

危害 氯乙烯对人群的危害，可概括为急性作用，慢性中毒和致癌、致畸、致突变三个方面。

(1) 急性作用：氯乙烯的嗅阈浓度为300～4000ppm。吸入氯乙烯蒸气产生麻醉作用，轻者引起神经衰弱症状，重者因急性中毒而昏倒甚至死亡。主要见于职业性暴露。

(2) 慢性中毒： 1966～1971年，通过职业流行病学调查，发现接触氯乙烯工人出现一群症状，可有骨胳、皮肤、神经系统、胃肠道、肝、肺、末梢循环和内分泌系的病变。

(3) 致癌、致畸、致突变作用：1971年以来，通过动物致癌实验和接触氯乙烯工人的流行病学调查，证实氯乙烯能引起肝血管肉瘤。除在氯乙烯工人中发现这种恶性肿瘤外，还调查到5例肝血管肉瘤患者无氯乙烯生产接触史，而是住在氯乙烯工厂周围或从事聚氯乙烯塑料的加工工作。这就提示了长期接触低浓度氯乙烯的人群，是否也会发生肝血管肉瘤? 对于这个问题，尚待深入研究。此外，也发现工人其他部位肿瘤有增高趋势。

氯乙烯致畸作用： 经动物实验证明未引起明显的胚胎或胎儿毒性，也无明显致畸作用，但有的报道提到，氯乙烯工厂周围居民中婴儿先天性畸形率高于其他地区。

氯乙烯致突变作用：在Ames试验和对中国地鼠细胞可产生致突变性，在人体淋巴细胞中出现染色体改变。

防治措施 ①采用先进工艺流程，自动清釜，密闭管道，尽可能减少氯乙烯外逸。②作好废气、废水和固体废料中氯乙烯的处理，降低或消除对环境的污染，特别是大气污染。③使氯乙烯聚合更完全，以减少聚乙烯塑料中残留的氯乙烯单体。④加强氯乙烯工厂周围的环境卫生监测和居民的流行病学调查，开展低浓度氯乙烯的毒理学研究，为制订环境中氯乙烯的卫生标准提供依据。