在地球上一定地区，自然界的水和土壤中某种化学元素过多或缺少，使当地的动物、植物和人群中发生特有的疾病，称为生物地球化学性疾病。

现已明确能引起动物及人的生物地球化学性疾病的元素有10余种，如碘、氟、砷、硒、钼、钴、铜、镍、铅、硼等。这些微量元素在人体内的含量虽然很少，但它们有的是人体生理过程中所必需的激素、酶和维生素等的组成成分;有的对这些物质的作用有重大的影响;有的是人体组织或器官不可缺少的成分。因而这些元素的过多或缺少，可给人体健康带来重大影响，甚至引起某些地方病。其中最典型、分布最广的是地方性甲状腺肿 (见“地方性甲状腺肿”条)和地方性氟中毒(见“地方性氟中毒”条)其他有慢性砷中毒(见“砷污染”、“黑脚病”条)、慢性硒中毒、慢性钼中毒等。生物地球化学性疾病一般具有下列特点，有明显的地区性;病情与当地的土壤特点、地质地貌等条件有一定关系;环境中土壤和水以及动、植物体内某些化学元素明显地增多或缺少;脱离该环境的影响，疾病即可停止恶化或有明显减轻。

慢性硒中毒是当地土壤和水中硒的含量过多引起的。植物对硒有特别的吸收作用，人体摄入的硒几乎全部来自食物。一般认为土壤中硒的含量达0.5ppm，植物中的含量达5ppm时即有可能发生慢性中毒。动物(牛、羊)慢性硒中毒的表现有： 体重减轻、脱毛、倦怠无力、骨、关节、皮肤病变以及脱蹄等。当地的居民则可有： 牙齿釉质破坏、贫血、营养不良以及慢性关节炎等，我国湖北省鄂西自治州有过本病的报道。水和土壤中缺硒可引起动物(羊、牛、马、鸡、猪)的白肌病，我国西北、东北的一些地区即有此病。

土壤和植物中钼含量很高的地区 (如苏联的阿美尼亚地区，居民每日摄入钼量为10～15mg)，居民可发生地方性痛风。土壤及动物、植物体内缺钴的地区，牲畜(反刍动物)可发生地方性贫血。钴过多的地区，动物维生素B12的合成增强，引起红细胞增多症。水中铜缺乏的地区，可引起人畜贫血。此外，病因还未确定的克山病、大骨节病，有人认为它们可能是属于缺硒的生物地球化学性疾病，或受地球化学条件影响的疾病。

生物地球化学性疾病的防治，最主要的是查明原因，从治本方面着手，如经查明是由于饮水源中某种元素的过多或缺乏所致，则应另选择合符饮水水质要求的水源;其次是开展地方病普查工作，分别对各种病人进行治疗，或给于当地居民补充所缺乏的化学元素，如用供应含碘食盐的方法，预防缺碘性地方性甲状腺肿的发生。