纵隔位于胸部，因该区组织种类很多，发生的肿瘤亦各不相同，故诊断常有困难，如无病理证实，只凭临床及X线影象常会得出错误的诊断。剖胸探查虽易于作出诊断，但不宜作为常规措施。用光导纤维纵隔镜检查是一种较简单而安全的诊断方法。纵隔的分区方法很多，但基本上分为前、中、后纵隔及上、下纵隔。各种肿瘤有其好发区域，如胸腺瘤、畸胎瘤等好发于前纵隔，淋巴肉瘤位于中纵隔，而神经组织的肿瘤多位于后纵隔。适合放疗的原发性纵隔肿瘤，实际上只有胸腺瘤和淋巴肉瘤，其余原发肿瘤一般都采取手术治疗。 胸腺瘤 组织学上常无法确定胸腺瘤标本是恶性或良性，因为细胞在形态学上无特殊变异，只能根据包膜是否完整、周围组织有无浸润加以判断。所以除非肿瘤很小、包膜肯定完整者，一般术后都要辅以放疗。恶性胸腺瘤单纯手术的疗效很差;同时，由于胸腺瘤系由淋巴细胞、上皮细胞和混合细胞所组成，对放射不敏感的细胞占主要成分，单纯放射的疗效亦很差。至于放射与手术应如何综合，意见尚未一致。除非晚期患者胸腺瘤的周围浸润已产生纵隔压迫症状，否则在治疗之前难以确定其实际范围，因而术前布置放射野有一定困难。大多数胸腺瘤是在手术后确定其恶性程度及浸润范围，所以较多进行术后放疗。剂量通常为4500rad/5周，如仍有残留肿瘤，可将放射野缩小后再增加1000～1500rad。注意防止脊髓受量过大。国内约20%左右胸腺瘤患者伴有重症肌无力，若考虑作术前放射，需对此症状予以足够重视，除适当的内科处理外，放疗应从每次小剂量开始(50～100rad肿瘤量)，逐渐增至150～200rad。肌无力症状消退缓慢。因胸腺瘤病人不多，国内外在疗效方面的报道较少，手术加放疗者，五年生存率为50%～65%。 淋巴肉瘤 原发于纵隔的淋巴肉瘤对放射线比较敏感，经一疗程放疗后，大多数病灶可完全消失。然而，纵隔淋巴肉瘤的全身复发率高，伴有淋巴肉瘤性白血病者多。目前认为淋巴肉瘤本是全身性疾病，化学疗法的合并应用有可能提高疗效。但纵隔淋巴肉瘤的局部放疗，仍起着很重要的作用，当肿瘤发展快，压迫气管或大血管产生气急或紫绀时，用大剂量化疗冲击减轻症状后，再行放疗可迅速缩小肿瘤;总剂量达4000rad/4周时，一般都能加以控制。