观察局部皮肤微小的温度变化(0.1℃左右)，用不同色泽(黑白或彩色)绘成图形，借以表明该处或邻近器官的生理、病理或药物所致的代谢改变，称热图。目前常用者有红外线热图和液晶热图。

红外线热图 红外线因不能刺激视网膜的视觉细胞，故无光感，需借助仪器始能察觉，它能通过光学系统被反射、折射和透射，其波长与物体的温度有关，即温度越低则波长越长。人体温度在37℃左右，其红外线波长在8～14μm之间，某一点辐射的红外线，通过凹面镜聚焦到能量转换元件上，把温度信号转变为电信号，通过线路处理，可由电信号幅度测出温度数值。用机械扫描系统带动光学反射系统，对物体表面各点沿特定座标的二维空间上逐点测量，并相应记录，即成热图形。通常以黑、灰、白或绿、黄、红表示不同温度。电子计算机和红外线热图仪结合，能提高热图的灵敏度和分辨力。临床上首先用于诊断乳腺疾病。

液晶热图 液晶是一类有机化合物，在一定温度范围内具有液体的流动性和晶体的光学性能，当其受到来自电场、磁场、温度和某些化学物理因素等作用时，可发生分子组成和排列的改变。目前具有液晶特性的物质已超过两千种，按其分子排列状况可分为近晶型、向列型和胆甾型三类，而胆甾型液晶是用于热图的物质。胆甾型液晶主要指胆固醇的许多衍生物显示的液晶态，其分子呈扁平形，成多层排列，各层极薄，层间隔随温度、电磁场和化学因素而变化，反射出不同波长的光，具有特异的光学特性。胆甾型液晶有明显温度效应，能发生相变，在各相同性的液相内是无色的;当温度下降，液晶转变为液晶相时，反射光可见紫、蓝、绿、黄、红的顺序变化;温度继续下降则又进入无色相(近晶相至固态相)。温度上升时此过程可逆转。利用胆甾型液晶的温度效应作热图，可在欲测部先涂上黑色高分子聚合物做底膜，再涂上液晶，根据皮肤微小温差显示出彩色热图形，即液晶热图，亦称接触热图或薄板热图。当温度上升，液晶颜色由长波向短波变化，即由红到紫，其温度范围即为色温幅度，且色温幅度越小，其灵敏度越高。根据液晶的品种和配比，使色温度有所改变，如由红到紫为3.0℃、1.5℃、1.0℃，甚至0.5℃等，可按需要而配制。液晶在某一色温幅度中由红变紫，其温度范围即为色温范围，如32℃～33℃、30℃～32℃和30℃～33℃等。用液晶探测体表部位疾病，如乳腺疾病，患侧与健侧或病灶局部与周围正常组织间的温度可从液晶颜色上分辨; 如有些良性肿瘤的温度低于周围正常组织的温度0.5℃～1.0℃，即称该病变的色温梯度为-0.5℃～-1.0℃; 乳腺癌局部高于正常组织1.0℃～3.0℃，故其色温梯度为+1.0℃～+3.0℃;不同疾病有其平均的色温梯度。

乳腺热图 用液晶热图探查乳腺肿瘤有助于分辨其性质。癌组织代谢以无氧酵解为主，释放热量多，且癌区血管丰富，温度较高。其异常代谢热反映到皮肤表面，在液晶膜上构成一幅彩色乳腺热图，可分析病变的良恶性，并摄影记录。乳腺热图有以下表现： ①等温、高温和低温。热图上观察温差是相对比较而定的，先以胸骨中部皮温为准，对比两侧乳腺皮温有无差异，晚期恶性肿瘤侧的乳腺皮温要高于健侧。检查乳腺病灶处与其附近皮肤间的温差，病灶与附近皮温一致者即为等温，低于附近者为低温，高者为高温。等温和低温常为良性病变，高温常为恶性肿瘤或炎症。②局限性热区。癌灶较大且接近体表皮肤时，其异常代谢热可穿透皮下组织到达皮肤表面，在热图上形成高温区，即局限性热区或热点。③血管热图形。乳腺的浅层静脉系统(皮下与浅筋膜间的静脉)可在热图上清晰显示。正常乳腺血管热图形可受个体差异及各种因素，如年龄、乳腺发育、血管分布、生理状况和药物作用等的影响。病理情况下，因肿瘤小而深在，或产热较低，或皮下脂肪较厚，产生的异常代谢热很难透过皮下脂肪反映到皮肤表面，但可由深层静脉经短小交通枝或乳晕血管环(Haller’s ring)，将热传到浅层静脉，形成数量、走向、形状和分布异常的血管热图形。肿瘤的机械性压迫使血管移位、迂曲或怒张;肿瘤浸润造成血管损伤、阻塞或狭窄等，皆可出现异常血管热图形。检查前使皮肤预冷(吹冷风)，逐步提高或降低液晶温度，或静脉注入葡萄糖液，以增加癌细胞代谢活性，即可突出病变的温差，以上诸法称为动力学检查。

微胶囊液晶膜热图装置：将液晶包裹于直径10～30μm高分子聚合物微胶囊中，再涂布于塑料薄膜或金属箔上，做成微胶囊化液晶薄膜，用带框的微胶囊液晶膜贴敷于被检查部位，显示彩色热图，拍照记录。此膜可反复使用，适于防癌普查的初筛工作。