美国洛杉矶市西面临海，三面环山，1943年以来几乎每年夏秋都产生一种刺激性烟雾，危害居民健康，其中以1952年最为严重。当地大批居民发生眼睛红肿、流泪、喉痛、咳嗽、喘息、呼吸困难、头痛、胸痛、疲劳感、皮肤潮红等症状，严重者可有心肺功能衰竭。此外可使植物大面积受损，车祸增多，此等等造成所谓的洛杉矶烟雾事件。

洛杉矶自1936年开发石油以来，飞机制造和军事工业迅速发展，成为美国第三大城市。随着工业发展，人口集中，高速公路建成，市内汽车数量急剧增长。至1952年，各种汽车已发展至250万辆，每天消耗汽油500多万加仑。由于汽车漏油，汽油挥发及不完全燃烧，每天向大气排放大量的含烃类和氮氧化物、一氧化碳、铅等废气，造成大气严重污染。大气中存在的烃类和氮氧化物，在夏秋季强烈日光作用下，发生一系列化学反应，生成臭氧、过氧乙酰硝酸酯、醛类、过氧化氢以及由硝酸盐、硫酸盐和高分子有机性化合物所形成的气溶胶微粒等光化学反应物(见“光化学烟雾污染”条)。光化学反应物能随时在大气中扩散稀释。但在特殊气象条件(夏秋季强烈日光、气温逆增、无风或微风等)和地理环境(滨海靠山、低纬度地区)下，反应物则不易扩散，而大量蓄积在大气中形成一种浅蓝色的烟雾，称为光化学烟雾。

光化学烟雾除在美国洛杉矶出现外，在世界各地很多城市，如日本的东京、澳大利亚的悉尼、意大利的热那亚、印度的孟买等地都发生过。为别于伦敦型烟雾，把这类主要由于烃类和氮氧化物在日光照射下发生光化学反应所形成的烟雾，通称为洛杉矶型烟雾或氧化型烟雾。由洛杉矶型烟雾造成的这一事件，称为洛杉矶烟雾事件。