大气变应原是大气中能激发变态反应的抗原物质。变应原污染环境，可经呼吸、饮食及直接接触进入机体。进入机体后，可刺激机体产生免疫球蛋白E(IgE)，IgE具有亲细胞性，可与组织中肥大细胞及血液中的嗜碱细胞结合，使机体处于致敏状态。当变应原再次侵入机体时，此种抗原即可与相应的IgE结合，使激活的肥大细胞、嗜碱细胞释放出组织胺及“过敏症迟缓反应物质”等，导致支气管痉挛，发生气促与喘鸣等变应性哮喘的症状，此时呼吸道粘膜内的毛细血管扩张，粘膜水肿，常易引起继发性感染。

大气中的变应原除引起变应性哮喘外，也可引起荨麻疹及特异性皮炎和接触性皮炎。特异性皮炎主要因吸入或食入某些变应原所引起，接触性皮炎则由于直接接触变应原所致。身体其他部位和器官，如肠道等也都可能发生相似的变应性反应，严重时可发生变应性休克。

常见由大气传播的变应原主要有以下几种： ①花粉：最易引起变应性哮喘的花粉是属于豚草属 (Ambrosia)的花粉，此种花粉重量轻、体积小(20μm)、可随风飘扬，且表面有许多细刺易附着于呼吸道粘膜上。每年夏秋之交是此种花粉产生最多的季节，变应性哮喘(亦称“枯草热”) 发病也最多。我国花粉致敏主要系蒿草花粉所致。②真菌孢子： 某些真菌的孢子也是一种重要的变应原。常见的真菌有青霉属(Penicillium)、曲霉属(Aspergill-us)、格孢属(Alterna)、丛梗孢属(Monilia)、包串孢属(Torula)等，由真菌孢子引起的变应性疾患一般无明显的季节性。③家尘、皮垢、毛屑及某些蛾、尘螨、蝴蝶和其它昆虫的碎屑等，亦可成为变应原。近年来发现大气污染中某些化学品如甲胺 (Methylamine)、异氰酸盐(iso-cyanate)等，也具有变应原性。

对有变态反应史的人，必须查明相应的变应原，以避免接触或经脱敏治疗。一般情况下变态反应可采用抗组织胺治疗。