虱传回归热又称流行性回归热，系虱传回归热螺旋体引起的急性传染病，体虱为传播媒介。临床特点为起病急骤，发热迅速高达40℃左右，常伴有头痛，剧烈全身肌肉、关节疼痛等。严重者可有昏迷、谵妄、黄疸及出血倾向。发病数日后，体温于2～4小时内骤降，即进入间歇期。发热期与间歇期交替出现。

虱传回归热螺旋体又称回归热包柔螺旋体，其生物学特性见“回归热”条。本螺旋体在发热期血中数量较多，周围血涂片容易发现。

本病曾流行于亚洲，非洲中部和东、北部，以及南美洲。 流行季节以冬春居多，传染源为病人。 体虱为其主要传播媒介，虱吸吮回归热患者血液后4～5日即具有传染性，受染体虱不患病，亦不传给下一代。人被虱叮咬后，因搔痒而将体虱压碎，使其体腔内的螺旋体经叮咬的伤口或搔破的皮肤创面侵入人体。如果手指被螺旋体污染，螺旋体也可经眼、鼻粘膜侵入人体。偶有经胎盘或输血传播者。在人群拥挤、气候寒冷、战争、成群移民、营养不良、个人卫生差等情况下，均有利于本病流行。如在2次世界大战时，欧洲与非洲有百万人以上的大流行。患病后有免疫力，但不持久，一般约2～6月。近年来本病在世界范围内已基本消灭。自1971年1月1日起停止国际检疫。

当螺旋体在组织、脏器中繁殖至相当数量时，即侵入血循环、产生螺旋体血症，引起发热。螺旋体及其大量代谢产物能破坏红细胞，引起溶血性黄疸及贫血，又能损害毛细血管内皮细胞，因而有出血性皮疹及全身出血倾向。螺旋体损伤肝脏也是发生黄疸与出血的重要因素之一。又因病原体易侵入中枢神经系统，故神经系症状也较多见。本病的反复发热与微生物在感染过程中的抗原变异有关。患者在发热期间逐渐产生的特异性抗体具有凝集、杀死及溶解螺旋体的作用，使血循环中大部分螺旋体被消灭，症状消退;但少数螺旋体因抗原发生变异，仍能存活在组织中。当繁殖到相当数量时，又再次进入血循环引起发热，此时患者在新抗原的刺激下又产生新的相应抗体，发热再度骤然下降。如此周而复始，形成“回归”热周期。

螺旋体可使很多脏器受损。脾肿大，有滤泡灶性脓肿，偶可产生自发性脾破裂。肝脏可见灶性坏死性肝炎。心脏呈弥漫性心肌炎，有网状细胞浸润与间质性病变。

不同流行时期的临床表现不尽相同。潜伏期2～14日，一般为7～8日。因输血而患病者潜伏期较短。起病急骤，多以畏寒、寒战开始。发热迅速高达40℃左右，多呈持续型，伴有乏力、畏光、头痛、全身肌肉及关节剧烈疼痛，部分可伴有恶心、呕吐、腹泻、眼痛、咽痛、咳嗽等。早期可出现轻度鼻衄、镜下血尿;后期因肝脏损害可出现持续性鼻衄及广泛性瘀斑。严重者有昏迷、谵妄及惊厥。偶见胃肠道出血、泌尿道和颅内大出血。发热期面部及眼结膜充血，呼吸次数增加，肺底闻有罗音，脉快，可有奔马律及室性过早搏动，心脏扩大及心力衰竭也非罕见。约3/4的病例脾脏明显肿大，约2/3的病例肝脏肿大，并有压痛;重症病例可出现黄疸。肌肉压痛以腓肠肌为最。淋巴结可肿大。皮肤在发热初期有时出现一过性点状出血性皮疹。少数严重病例可发生播散性血管内凝血。亦可有颈强直、克氏征阳性或病理反射等神经系统体征。

发病2～9日(首次发热期平均5.5日)后，体温于2～4小时内骤降，伴以大汗，偶有虚脱。在间歇期，患者除感高度虚弱乏力外，其他症状消失，肝脾肿大及黄疸等也随之减退，经5～10日后，症状重复出现，第2次发作的症状多较轻，持续较短(平均1.9日)，经一段时期后又退热而进入第2个间歇期。以后发作的病情逐渐减轻，而间歇期逐次延长，但一个周期仍维持在13～16日。有报道“回归”次数有3～10次者，但一般反复2～3次后自愈。很少有持久性后遗症。

并发症有中毒性肝炎、支气管炎、肺炎、急性肾炎、心内膜炎、脑膜炎、脑炎等。亦有并发中耳炎、腮腺炎者。

季节、地区、个人卫生情况，有无体虱发现等流行病史，均有助于诊断。临床如发病急，伴严重全身肌肉、关节痠痛、剧烈头痛、肝脾肿大、皮疹等则应考虑本病。实验室检查多呈中度贫血、血白细胞10，000/μl以上，间歇期白细胞常减少，中性粒细胞一般在80%以上。血沉增速(60mm/h以上)。多数病人血小板减少，凝血酶原时间延长。肝功能试验异常，严重者血清胆红素上升，有达16mg/dl者。心电图有Q-T间期延长和ST段、T波改变。5～10%的病人有华氏或康氏假阳性反应。可出现变形杆菌OXK阳性凝集反应。尿内可有微量蛋白及管型。脑脊液压力升高(60%)、蛋白及细胞也略增。发热期取血作涂片，用瑞氏染色或暗视野检查，如发现螺旋体即可确诊。若未找到可做血液厚涂片或离心浓缩法检查。如仍未找到，则应进行动物接种。

本病应与疟疾、斑疹伤寒、伤寒、鼠咬热、钩端螺旋体病等进行鉴别。

本病在无免疫力人群中流行时，未经治疗的病死率为2～14%，在大流行时期可达50%。出现重度黄疸、出血、中枢神经系统症状、Q-T间期延长等均为凶险预兆。早期特效治疗可改善预后。

青霉素、四环素、氯霉素等抗生素均为特效药物，能清除血液内螺旋体。但易产生赫氏反应，甚者导致死亡。此反应于发热自然骤降时也可出现。系螺旋体大量溶解时所出现的休克反应，其严重程度与血内螺旋体数量的消失及被清除的速度有关。故应用药物剂量不宜过大，如青霉素G每日60万～80万u，分2次肌注，四环素每日30mg/kg，分4次口服。为防止反复发作，疗程可延长至7～10日。近年来采用缓慢作用的青霉素硬脂酸铝60万u一次肌注;或普鲁卡因青霉素30万u肌注，12～24小时后再肌注一次。此外，凡有高热和病情严重者，应给以相应的对症治疗。预防以及时治疗病人及灭虱为主。