拉沙(Lassa)热1969年于尼日利亚首次发现。此后在利比里亚、塞拉利昂等地均有报道。美国曾有实验室内感染。许多非洲旅游者感染本病，带回美、英、西德等国，因此目前认为是国际传染病，需注意预防检疫。

病原体为拉沙病毒，属沙粒病毒。自然界贮存宿主是松鼠类的粟鼠，是一种非洲农村、田野常见的鼠种。传播途径可能为直接或间接接触鼠类唾液。病人血、唾液、小便均有病毒存在，可通过污染皮肤、伤口或飞沫(气溶胶)传播而发病，因此常导致医院内流行。人的病毒血症为3周，此期唾液、小便均排病毒，尿中排病毒时间可长达32天以上。

病理改变主要为内脏水肿，体腔内常有渗出液。出血主要见于胃肠道。炎性浸润较少。

潜伏期3～17天，一般为4～10日。起病缓慢。早期症状颇似流感，有恶寒、发热、乏力、肌痛等症状。3～6日内加重，体温逐渐升高，可达39～40℃，呈稽留热或弛张热。有相对缓脉、恶心、呕吐、咽痛、吞咽困难、咳嗽、腹泻和胸腹痛等症状。少数病人有耳聋、眩晕、耳鸣等。体征有结膜、颜面、颈、胸充血，淋巴结肿大和肺部罗音等。腰部及肝区压痛明显。重症病人可见渗出性扁桃体炎和口腔溃疡，有时有白喉状伪膜附着。颜面、颈部及前胸部肿胀。部份病人有斑丘样皮疹或出血样皮疹。严重病人有内脏出血、低血容量性休克以至急性肾功能衰竭。有时可出现神经系统症状，如眼球震颤、谵妄、昏迷、惊厥等。死亡多在第7～14病日，病死率可达30～50%。

本病早期血白细胞减少，以后则增加，血小板降低，凝血酶原时间延长。尿中有蛋白、细胞和管型。重症病人血中肌酐磷酸激酶、乳酸脱氢酶和转氨酶均上升。脑脊液正常。

诊断主要依靠临床症状和流行病学资料。凡来自疫区，有发热、咽炎、白细胞减少者均应考虑本病。确诊可由血液、咽拭和尿中分离病毒。血清学检查目前应用补体结合试验和间接荧光抗体检查等方法，后者在病后第7日即可阳性。

免疫血浆治疗有良好效果，但目前供应尚少。即使给予免疫血浆，患者呼吸道和尿中仍有病毒排出，故仍需严格隔离。亦可用恢复期血清250～500ml。因病毒存在血中时间较长，故血清必须取自3周以上的恢复期患者，最好在6周以上。病人应卧床休息，注意水和电解质的平衡、对症治疗和防治休克等。

本病传染性极强，故应采取严密隔离。因传播途径尚未完全明确，应采取单间隔离，接触病人应戴口罩，穿隔离衣及手套。排泄物及污染物须经严格消毒。隔离时间3～4周。尿中排病毒时间较长，可能时应连续作尿病毒检查。

实验检查标本有传染性，应注意安全操作。白细胞计数时，应加醋酸(20mg/L，pH2.9)。检查白细胞分类涂片以戊二醛固定，加热至60℃，可将病毒灭活。检查血中电解质等耐热物质，应先加热后再检查。目前尚无疫苗进行预防，主要措施为隔离病人，消灭野鼠。国际检疫时，接触者应医学观察3周。