西部马脑炎为蚊传播的急性虫媒病毒性脑炎。1930年于美国西部患脑炎的病人中分离出该病毒。

西部马脑病毒属虫媒病毒A组，许多野生和家养动物均易受感染。在鸡胚等组织中生长良好，在60℃10分钟被灭活，对紫外线、甲醛等敏感。

人群普遍易感，发病率约1～10，感染后获得免疫力。野鸟感染后血中病毒浓度很高，为主要贮存宿主。家禽、家畜和野生动物也为重要传染源。病毒尚可在蛇体和蚊体内越冬。跗斑库蚊为主要传播媒介。偶可经呼吸道传播。本病散发于农村。10岁以下病人占60，每年6～10月发病最多。流行于美国等美洲国家。

本病潜伏期4～21日。急起发热、有头痛和全身不适，多经数日恢复，少数病情较重，发热在40℃以上，有意识障碍和反复抽搐以至死亡。重症多见于婴儿，成人较轻。病死率约3，重症者可留后遗症。血白细胞多在1万～2万/μl，以中性粒细胞为主。脑脊液外观清亮或微混，细胞数多在1，000/μl以内。分类在早期以中性粒细胞为主，蛋白质轻度增加，糖和氯化物正常。

本病无特殊治疗。主要为对症处理、支持治疗和护理。预防主要为抓好灭(防)蚊工作，对有经济价值的家畜作疫苗接种。