六十年代初期发生在日本四日市， 以支气管哮喘为特征的公害病，因此命名为四日市哮喘。

四日市位于日本伊势湾西岸，1955年以来，沿海岸线相继兴建了三大石油联合企业。包括炼油、石油化工、火力发电等大小百余个工厂，而且都建在靠近或交织在矶津、盐浜、三浜等居住区。所用燃料为含硫量达3～4%的高硫重油。上述大小工厂相继投产后，排出了硫氧化物、烟尘、氮氧化物以及恶臭物质等多种污染物。据1962年调查推算：年排出的硫氧化物(SO₂、SO₃、硫酸雾)高达14万吨，降尘为每月10t/km2。以盐浜为中心沿海岸线南北长8km，宽3km范围的地区，硫氧化物超过环境标准。该市受季风影响，5～9月主导风向为东风或东南风，11～3月主导风向为西北风。工厂烟囱最高不超过60m，离烟囱不到1km的矶津地区，正好处于烟波着落点，SO₂浓度经常超过1～2ppm，又因临海常处于逆温状态，即使遇有较大风速，烟波也得不到充分扩散，因此，常常造成持续高浓度的污染。SO2氧化后遇水蒸汽形成硫酸雾，危害更为严重。

发病经过 1960年起，随着大气污染日益严重，哮喘病人的发病也日益增多，引起了各界广泛的注意。自1965年日本国内建立公害确定制度以来，四日市医师会等单位，对在污染区居住3年以上和工作5年以上者，进行了检查，截至1971年11月30日，共确定慢性阻塞性肺部疾患患者800人，其中以支气管哮喘最为突出，占42.6%，慢性支气管炎为34.9%，哮喘性支气管炎占21.4%，慢性肺气肿为1.1%。11岁以下的幼龄组和40岁以上的高龄组是两个发病的高峰。1962～1964年新发病患者数与当时SO₂污染的相关系数(r)为0.83～0.88，呈紧密地正相关。发病与SO2污染严重日期一致。当SO2浓度超过0.2ppm时，就有新的患者发生。污染区的哮喘发作，在阴天无风时或面对从工厂吹来的烟波时易发病。夜间开窗就寝时，常突然发作，临床所见幼龄组以过敏性哮喘为主，症状是可逆的;高龄组则以感染性哮喘为主，症状较为顽固。

病因 1968年和1971年四日市医师会对大气污染组与对照组检出的哮喘患者，作了哮喘家族史和室内尘埃提取液的皮内试验。两年的检查结果有一个共同特征，污染组的阳性率均低于对照组。事实说明污染组哮喘发作的因子，还存在非尘埃因子，可能是某种气态物质。在对死亡病例剖检中发现污染组哮喘病例，支气管周围有较高度的淋巴细胞和浆细胞浸润，说明哮喘的同时伴有炎症。1972年又用从哮喘者呼吸道分泌物中分离出来的各种细菌制剂作抗原，做了自身皮内试验，结果显示出污染区哮喘患者有较高的阳性率(即刻反应及延迟反应)。这一反应说明是以大气污染→呼吸道损伤继发感染→感染性过敏→哮喘发病这一链锁形式展现出来的。而四日市大气污染物中的硫酸雾，在硫氧化物中占有相当大比重，又以气态形式存在于大气中，再与上述各种调查试验结果联系来看，高龄组哮喘患者的诱发因子，可能是由于硫酸雾损伤呼吸道粘膜，引起继发感染，继而产生自身免疫所造成的顽固性哮喘。幼龄组则是高浓度SO2诱发的过敏性哮喘，这种哮喘也有持续到成年的。

预防措施 1965年以来，各石油联合企业相继采用150～200m高烟囱排烟，对降低地面SO₂浓度有一定作用，但遇恶劣气象条件，仍有使污染加重的情况出现。最有效的治本措施应是消除烟尘和设置脱硫装置，并保证脱硫的有效率。这种有严重污染及危害的石油联合企业，应远离居住区，并应保证有足够的防护距离。