病毒性胃肠炎是由多种病毒感染引起的急性小肠炎症的总称。主要表现有发热、恶心、呕吐、腹泻、排水样便或稀便。大便镜检有极少白细胞，细菌、真菌培养阴性，由电镜或免疫电镜可查见大便中的病毒颗粒。

本病虽由多种特异病毒所引起，但各种病毒导致的临床表现常无显著差异。病原体主要是纽瓦克(Norwalk)类病毒及轮状病毒。肠道病毒却较少引起胃肠炎。腺病毒、冠状病毒、星芒病毒、萼状病毒、微小呼肠病毒亦已由急性胃肠炎病人大便中查到，并有免疫学变化，但因研究尚少，目前列为未确定的病原体。各种病原体的特点见下表。

病毒性胃肠炎的病原体诊断方法和发病情况

病毒性胃肠炎易呈短期暴发，极少形成大流行，但亦可散在发病，如星芒病毒胃肠炎以散发为主。除纽瓦克类病毒胃肠炎多发生于青少年及成人外，其余各种病毒性胃肠炎均以婴幼儿受染发病为多。轮状病毒与纽瓦克类病毒胃肠炎多流行于秋冬季，故既往称为秋季或冬季腹泻，但夏季亦可发病。其他各种病毒性胃肠炎无明显季节性。

急性期病人的大便均有传染性，但各种病毒在大便中均为短期大量存在。病后以病毒携带者作为传染源则仅见于轮状病毒感染。本类疾病以粪-口途径传播为主。卫生条件差的托幼机构、医院、机关、学校、部队等集体单位均易出现病毒性胃肠炎的暴发或连续发病。人对胃肠炎病毒的易感性强，常因亚临床感染而获得一定的免疫力，但不持久。血清内测得的抗体常无保护作用，而肠道局部产生IgA抗体才能防止再感染。血清内各病毒抗体的存在多随年龄而增加。

病变部位主要在小肠粘膜，以绒毛变化为主。一般绒毛变短、变钝，肠壁固有层有圆形细胞及多核白细胞浸润。从志愿者观察到本病的胃排空功能明显延缓，但胃酸、胃蛋白酶和内因子测定均未见异常。发病原理主要为小肠绒毛受破坏后，小肠的数种消化酶减少，导致肠粘膜吸收功能减退。

潜伏期较短，多在24～72小时内。发病急，可有上呼吸道前驱症状，或无前驱症状而突然发生恶心、呕吐及腹泻。呕吐可为首发症状，次数多，可历数日。先吐胃内容，继为水样，无血液，极少有粘液。腹泻亦多呈水样便或稀便，无粘液及血。每日可达10～20次。无里急后重，腹痛多不重。一般有低热，体温38℃左右，高热少见。经吐泻后多发生轻、中度等渗性脱水及酸中毒，如及时治疗可迅速恢复，病死者少。病程一般5～8天。

流行病学资料对诊断甚为重要，在托幼机构、集体单位或家庭中暴发急性水样呕吐、腹泻时，即应考虑病毒性胃肠炎的可能，秋冬季尤然。实验室检查大便镜检极少有白细胞，细菌、真菌培养阴性。有条件时可行下列检查以决定病原：①直接电镜观察病毒颗粒;②免疫电镜、免疫荧光、酶联免疫吸附测定、固相放射免疫测定及补体结合试验等检查病毒抗原或抗体。应与细菌性或真菌性急性胃肠炎鉴别。

病毒性胃肠炎有自愈性，无特效治疗，故以对症为主。吐泻严重时宜短期禁食，可用止吐剂或镇静剂止吐，收敛剂止泻。有脱水时应及时补液，较重者静脉输入，轻、中型者可口服补液。

预防同一般肠道传染病。口服疫苗形成肠道局部免疫为防止本类疾病的理想方法，目前正在研究中。