碲(Te)在地球上的含量较硒少。元素碲更少见。碲常与硒共存于各种硫化矿石中，是精炼金属时的副产品。主要用于冶炼合金和橡胶硫化。碲也是一种半导体。

乳制品、坚果、大蒜和鱼中均含有碲。食物中的碲可能以碲酸盐形式存在。对哺乳类动物来说碲不是必需元素，但却是刺激剂。人体中含碲平均为600mg，大部分在骨中，其次在肾和肝中。

元素碲和二氧化碲难溶于水和体液，经口毒性很低。食物中含碲1，500ppm对大鼠无毒，同量的二氧化碲仅能抑制大鼠生长和引起肝、肾变性; 但静脉注射元素碲能使狗(LD₁₀₀为500mg/只)和豚鼠(LD₁₀₀为75mg/只)致死。亚碲酸盐的毒性远比碲酸盐为大：亚碲酸钠 (Na2TeO₃)大鼠经口LD₅₀为83mg/kg，静脉注射LD₅₀为2.4mg/kg; 而碲酸钠(Na₂^TeO₄)大鼠经口LD₅₀为385mg/kg，静脉注射LD50则为55mg/kg。

金属碲和二氧化碲在胃肠道中吸收很少，摄入水溶性亚碲酸盐和碲酸盐时约有25%被吸收。皮下或肌肉注射碲和二氧化碲后，可在注射部位贮留，引起脓肿和蓝黑色变色;注射的亚碲酸盐和碲酸盐都易被吸收。金属碲烟(TeO2)和碲化氢气体也能经呼吸道吸收一部分。在血中，碲与血清蛋白质络合而分布到全身，主要蓄积在肾、心、肺、脾、骨、肝中。新陈代谢活性高的组织能使亚碲酸盐还原为碲化物，一部分被甲基化为易挥发的二甲基碲[(CH3)2Te]，具有大蒜臭气，从呼气中排出; 大部分转变为(NH₄)₂TeO₄的形式从小便中排出。部分亚碲酸盐经氧化还原为元素碲，它能穿透血脑和胎盘屏障，对动物神经系统产生毒作用，而致脑积水、行为缺陷和四肢麻痹等。碲的排泄取决于进入途径、碲化物的性质和水溶性。当经胃肠外的途径给予时，尿中的排泄量较多; 口服碲盐则主要随粪便排出; 少量经呼气排出。

碲化氢(H2Te)气体有硫化氢样臭气，对粘膜有刺激性，能引起与硒化氢相似的呼吸道和心脏症状。动物实验发现它能引起肺部刺激及红细胞破坏，但由于其易分解为元素碲和氢，因而毒性较砷化氢和硒化氢为小。

动物实验还表明，六氟化碲能刺激呼吸道，引起肺水肿，而金属碲则对大鼠胎仔有致畸作用。

工业上尚未见严重的急、慢性碲中毒或碲化氢中毒报告。对碲化氢和六氟化碲作业工人要注意呼吸道防护。对呼气有明显大蒜臭气或尿碲超过0.05mg/l的工人，应轮换工作。有轻度症状和尿碲高的工人应脱离接触。忌用二巯基丙醇治疗碲中毒，以免增加肾脏的损伤。脱离接触后，用大剂量维生素C可减少呼气大蒜臭气和防止肾脏损伤，但不应以维生素C作为预防性用药，以免造成假性安全感。