铬(Cr)，银灰色金属。熔点1，860℃。沸点2，482℃。不溶于水及硝酸; 溶于稀盐酸及硫酸，形成相应的盐类。铬有二价、三价和六价三种化合物。二价铬如氧化亚铬(CrO) 不稳定，易氧化。三价铬最稳定，如三氧化二铬 (Cr2O3)、三氯化铬 (CrCl3)等。六价铬主要有铬酐(CrO3)、铬酸钾(K2CrO4)、重铬酸钾(K2Cr2O7)等。低价铬在碱性环境中可氧化成高价的重铬酸盐。

铬广泛存在于自然环境中。铬矿石开采和冶炼含铬合金时均接触铬。铬酸酐主要用于金属部件镀铬，其他铬化合物用于制造颜料、染料，以及鞣革、橡胶和陶瓷制造工业。

所有生产和应用铬及其化合物的工业，均可产生含铬废水、废气、废渣，处理不当可造成环境污染。

未见金属铬引起工业中毒的报道。二价铬易被氧化，在生物体内不存在。三价铬参与正常糖代谢，有激活胰岛素的作用，是生物必需的微量元素。人体需要量为0.06～0.36mg/日。它在胃肠道内不易吸收，在皮肤表层易与蛋白质结合成为稳定的络合物，不引起皮炎或皮肤溃疡，故毒性不大。六价铬毒性比三价铬大100倍，在低浓度时有致敏作用，高浓度时对皮肤粘膜有刺激和腐蚀作用。

经口给予狗重铬酸钾2.3mgCr+6/kg，引起死亡。每天给兔灌以20ml含0.5mgCr⁺⁶/l(相当于Cr⁺0.01mg)的水184天， 肝脏出现中毒性坏死， 灌以含10mg Cr⁺/l的水时，则出现肾脏和心肌损害。据估计，人口服重铬酸钾的致死量为3g。

兔长期吸入重铬酸盐粉尘后，肺部间质组织及类上皮细胞增殖，并可出现局灶性肺炎、肺气肿和肺水肿;肝、肾出现结缔组织增殖，淋巴样细胞浸润。猫长期吸入4～8mg/m3的重铬酸钠粉尘，每日2～3小时，可引起严重支气管炎和鼻中隔穿孔。

接触铬酸盐粉尘及铬酸雾工人易发生鼻粘膜糜烂、溃疡和鼻中隔穿孔，皮肤发生溃疡，俗称为“铬疮”，还可发生过敏性皮炎。

从事铬化合物生产工人肺癌发病率增高，镀铬及生产铬合金的工人也有此可能。还有肺外肿瘤增加的现象，但不能明确是由于哪种铬化合物所致。

铬盐可经呼吸道、消化道和皮肤进入机体。铬在消化道的吸收率可因其来源及化合物种类不同而异。无机铬吸收率仅0.5%，而食物中结合型的铬则吸收率可达10～20%。肺的吸收率估计为40%。在血液中主要与血浆内铁传递蛋白(又名含铁球蛋白)结合，也可与白蛋白和γ球蛋白结合。进入血中的Cr+6能通过红细胞膜与血红蛋白结合;而Cr+3则不能透过红细胞膜，只有当血红蛋白从红细胞中游离出来后才与之结合。经口进入体内的铬主要分布于肝、肾、脾和骨胳。经气管内进入的铬，大量积聚在肺内，其次为脾脏。铬在人体内的生物半排期为27天，主要经肾排出，少量经粪便排出。

一般认为铬吸收后可影响体内氧化、还原、水解过程，并可使蛋白质变性，而使核酸、核蛋白沉淀，干扰酶系统。例如，六价铬在体内能与核酸、核蛋白结合，并抑制尿素酶活性。小剂量激活磷酸酯酶及加速淀粉的分解;高浓度抑制磷酸酯酶活性及使淀粉酶分解过程减慢。铬离子主要与蛋白质的羧基起作用。 在Cr⁺⁶还原成Cr⁺的过程中，谷胱甘肽还原酶活力受抑制，可使血红蛋白变成高铁血红蛋白，引起缺氧现象。