东方马脑炎是由蚊传播的急性虫媒病毒性脑炎。1933年发现于美国东部农场马群中。

东方马脑炎病毒属虫媒病毒A组，由单股RNA组成核心，呈球形20面体，对许多动物有致病力。在马脑、啮齿动物的脑和鸡胚等组织中生长良好。分北美株和南美株。在60℃10～30分钟可灭活，在40℃以下可长期保存，对紫外线、甲醛等敏感。

人对本病普遍易感，发病率约2～10%，感染后无论是否发病均获得免疫。传染源为动物，野鸟为主要贮存宿主，尤其是麻雀等小鸟，骡、马等也是重要宿主。黑尾库蚊是鸟和马之间的主要媒介，伊蚊是蚊和人之间的主要媒介，偶可经呼吸道传播。流行于美国、墨西哥等美洲国家。发病以7～10月最多，农村多于城镇，10岁以下占70%。

本病潜伏期约7～10天。起病急骤，发热迅速升高，有头痛、呕吐和嗜睡。轻者2～3天可恢复。重者病情逐渐加重，发热40℃左右，有意识障碍、以至昏迷、反复抽搐和脑膜刺激征阳性，并可出现呼吸不规则和两侧瞳孔异常等，可迅速死亡或经4～10日病情逐渐减轻而进入恢复期。病死率约50%。部分有智能减退、行为异常和瘫痪等后遗症。血中白细胞一般达1万～3万/μl，分类以中性粒细胞为主。脑脊液微混，细胞数200～1，000/μl，分类早期以中性粒细胞为主，后期淋巴细胞升高，蛋白质轻度升高，糖和氯化物正常。

本病无特效治疗，主要是对症和支持疗法。预防主要是灭(防)蚊和动物疫苗接种。