锌(Zn)，灰白色微带蓝色的金属。熔点419.5℃。沸点907℃。不溶于水，溶于强酸或碱液中。在湿空气中能形成氧化锌保护膜。在酸性溶液中，锌是强还原剂。

锌常与其他有色金属共存。从硫化锌矿提炼锌或冶炼有色金属(尤以炼铜)时，有大量锌蒸气逸出，在空气中迅速成为氧化锌烟尘，同时还可能有砷、镉、锰、铝等的氧化物。在回炼黄铜或焊接涂锌铁皮时，也可有氧化锌烟尘逸出。锌中常含有砷杂质，接触酸时可能产生砷化氢。用涂锌的铁皮容器放置含有机酸的清凉饮料时，由于锌与有机酸作用生成锌盐，可使饮用者发生胃肠道刺激症状。

常见的锌化合物有： ①氧化锌，用作白色颜料及外用药; ②氯化锌，用作木材防腐、焊接液、制造干电池和电镀等; ③硫酸锌，用于电镀、鞣革; ④铬酸锌用于制造颜料、油漆; ⑤氰化锌，用于金属镀层。

锌是人体的必需微量元素之一，结合在某些酶的活性中心。

锌化合物属低毒到中等毒类。硫酸锌的经口致死量，大鼠为2，200mg/kg，兔为1，914～2，200mg/kg; 皮下注射，兔>220～400mg/kg，狗78mg/kg。

人和实验动物吸入空气中新生的氧化锌烟尘时，可引起金属烟雾热(金属铸造热)。而当人吸入与烟尘同等量的氧化锌粉尘时，却不致发病。皮肤接触大量氧化锌粉尘，可阻塞皮脂腺管，引起皮肤丘疹、湿疹。接触可溶性锌盐如氯化锌、硫酸锌的工人，可因皮肤或粘膜的刺激和灼伤，而引起皮炎和溃疡。

锌经胃肠道吸收很少。吸收后主要贮存在肝和胰中。静脉注入65Zn时，在肝、胰、肾等器官内大量贮存。锌主要由粪便排出，大部可能是自胰腺和胆汁分泌。锌由尿中排出很少，排出量不受进入量影响且与尿量无关。

关于金属铸造热发病机理有不同的假说。一种是免疫学说。氧化锌微粒通过上呼吸道进入肺泡，因其带电荷而易于滞留。这些微粒具有高度的活性，致使上皮细胞发生破坏、脱落和蛋白变性，形成锌蛋白复合体，后者可能成为一种变应原而引起机体发热，属于第Ⅰ型变态反应。而长时间连续接触者可获得一定的“脱敏”现象;但一旦停止接触后，即使是过一个厂休日，又可重新出现反应。另一种为内生性反应原学说，认为氧化锌微粒可穿透肺泡，破坏嗜中性细胞或其他细胞，释放出内生性致热原而发病。这种内生性致热原可通过输血使正常动物发热。